Datan visualisointiin erikoistunut Youtube-kanava Data Is Beautiful on julkaissut koosteen ydinaseiden määrän kehittymisestä toisen maailmansodan jälkeen.
Vuonna 1942 aloitetun Manhattan-projektin myötä Yhdysvallat sai käyttöönsä kolme ydinpommia vuoden 1945 puoliväliin mennessä. Maan arsenaali kasvoi vuoteen 1950 mennessä noin 200 ydinkärkeen.
Neuvostoliitto teki ensimmäisen ydinkokeensa Kazakstanissa elokuussa 1949. Teknologia pohjautui pitkälti Yhdysvalloissa suoritettuun vakoiluun ja entisten natsi-Saksan tutkijoiden avustukseen.
Yhdysvallat onnistui säilyttämään ydinaseissa noin kymmenkertaisen ylivoiman suhteessa Neuvostoliittoon koko 1950-luvun ajan. Vuosikymmenen loppuun mennessä maalla oli lähes 12 000 ydinkärkeä ja Neuvostoliitolla hieman yli tuhat. Britannia oli myös liittynyt ydinasevaltojen joukkoon omalla sadan ydinkärjen arsenaalillaan.
Neuvostoliitto lisäsi omaa tuotantoaan voimakkaasti 1960- ja 1970-lukujen aikana ja siirtyi maailman johtavaksi ydinasevallaksi Yhdysvaltain presidentti Jimmy Carterin virkakaudella vuonna 1978. Suurvalloilla oli tuolloin 24 000–27000 ydinkärkeä.
1980-luvun vaihtuessa Britannialla oli noin 500 ydinasetta, Ranskalla 240, Kiinalla 200 ja Israelilla 30.
Neuvostoliiton arsenaalia laajennettiin yli 40 000 ydinkärkeen vuonna 1986, minkä jälkeen luku kääntyi laskuun. Yhdysvalloilla oli tuolloin 23 324 ydinkärkeä.
Kylmän sodan päättyminen merkitsi käännettä myös asevarustelussa. Yhdysvallat leikkasi presidentti Bill Clintonin kaudella omaa ohjelmaansa, keskeytti ydinkokeet ja lopetti uusien aseiden rakentamisen. 1990-luvun loppuun mennessä Yhdysvaltain arsenaali kutistui noin 11 000:een ja Venäjän noin 14 000 kappaleeseen. Intialla ja Pakistanilla oli tuolloin 4–5 ydinasetta.
2000-luvulla suurvallat ovat jatkaneet ydinaseiden kokonaismäärän vähentämistä melko samaan tahtiin. Vuonna 2012 kärkimaiden ydinasevarastoja vähennettiin jo alle 5000 kappaleeseen.
Tällä hetkellä Venäjällä on noin 4250 ydinkärkeä ja Yhdysvalloilla 3975.
Ranskalla ja Kiinalla aseita on nyt noin 300 ja Britannialla 215. Vanhat kiistakumppanit Intia ja Pakistan pitävät varastoissaan noin 150 ydinkärkeä.