Ilmastonmuokkauksessa ilmaston lämpenemistä yritettäisiin kumota vaikuttamalla maapallon ilmakehän hiukkasiin. Suomalaisen tutkijoiden kehittämää pienhiukkasmallia on käytetty tutkimuksessa, jossa tutkittiin ilmastonmuokkausta rikkihiukkasten avulla, kertoo Ilmatieteenlaitos uutisessaan.
Rikkidioksidi-injektioita käytettäisi tulivuorenpurkausten jäljittelemiseen. Suuret tulivuorenpurkaukset voivat viilentää ilmastoa, sillä niistä yläilmakehään päätyvät rikkihiukkaset sirottavat tehokkaasti auringon säteilyä takaisin avaruuteen ja siten viilentävät ilmastoa. Yläilmakehässä rikkihiukkaset voivat säilyä jopa yli vuoden. Alailmakehässä niiden elinaika on vain päiviä tai viikkoja.
Ilmastonmuokkauksessa yläilmakehän hiukkaspilveä ylläpidettäisi jatkuvilla rikkidioksidi-injektioilla. Päiväntasaajalle syötettäessä hiukkaset leviäisivät ilmavirtausten mukana ympäri maapalloa.
Jos ennustettu tämän vuosisadan lopun ihmisen toiminnasta johtuva ilmaston lämpenemisen taso haluttaisi haluttaisi kumota esiteolliseen ajan tasolle, vaatisi se mallinnuksen mukaan 40-200 megatonnin vuosittaisia rikkidioksidi-injektioita. Ihmisten tuottamat rikkidioksidipäästöt ovat noin 100 megatonnia. Sen sijaan tämän hetkinen ilmaston lämpenemisen tason kumoaminen vaatisi 7,5-22 megatonnin vuosittaiset injektiot, riippuen mallinnustavasta.
Tutkimuksen tulokset osoittivat, että viilennysteho injektoitavan rikin massaa kohti heikkeni, mitä suurempia injektioita simuloitiin. Tämä tarkoittaa sitä, että rikin avulla tehtävä ilmastonmuokkaus on sitä vaikeampaa, mitä suurempaa viilennysvaikutusta sillä haetaan.
Vaikka tulokset rikkidioksidi-injektioista ovat tietyissä malleissa lupaavia, eivät ne yksinään riittäisi kumoamaan ihmisten aiheuttamaa ilmaston lämpenemistä, mikäli lämpeneminen jatkuu. Tutkimuksessa sanotaan, että koska ilmastonmuokkaukseen liittyy aina suuria riskejä ja epävarmuuksia, se ei voisi koskaan olla vaihtoehto kasvihuonepäästöjen vähentämiselle vaan ennemminkin apukeino.
Tutkimuksessa oli hyödynnetty Suomessa Ilmatieteenlaitoksella kehitettyä SALSA-mallia (Sectional Aerosol Module for Large Scale Applications), jolla mallinnetaan hiukkasia sekä alailmakehässä että yläilmakehässä.
