Venäläinen virkamies Kirill Stepanov on esittänyt suunnitelman yhdistää Krimin niemimaa Venäjän miehittämään osaan Donbassin alueesta ”sen jälkeen, kun asevoimat ottaa haltuunsa” keskeisen Mariupolin satamakaupungin Kaakkois-Ukrainassa, kertoo BBC.
Kirill Stepanov on neuvonantaja Venäjän eteläisessä federaatiopiirissä, johon Krim kuuluu. Venäjä liitti Ukrainalle kuuluvan Krimin itseensä laittomasti vuonna 2014.
Hän kertoi venäläiselle uutiskanavalle RIA Novostille, että ”Krimiltä Mariupoliin johtavan moottoritien haltuun ottaminen yhdistää niemimaan luotettavalla tavalla Donbassiin kuljetuskäytävän kautta”.
Stepanovin mukaan tämä käytävä ja Krimin maasilta muodostavat ”kauttakulkualueen”, joka yhdistää Kaukasian alueen, Mustanmeren pohjoisrannikon merisatamat sekä Venäjän miehittämien Donetskin ja Luhanskin alueiden teollisuuskeskukset.
Tätä sotilaallista päämäärää on pitkään esitetty syynä siihen, miksi Venäjä haluaa vallata Mariupolin.
Venäläiset joukot ovat pommittaneet kaupunkia viikkojen ajan. Siviilit ovat kärsineet rajuista pommituksista, ja yli 80 prosenttia asuinrakennuksista on tuhoutunut.
Ukrainalaisjoukot Maripuolissa eivät ole suostuneet antautumaan venäläisille.