Yhdysvaltain ilmavoimat käytti Afganistanissa kokeellista Silver Fang -tiedustelulennokkia, josta on edelleen saatavilla hyvin niukasti julkista tietoa.
Kokeellista lennokkia käytettiin terroristien etsimiseen, kun he olivat asettamassa räjähteitä huoltoteiden varsille.
Military Timesin tutkimuksen mukaan kyseessä oli kiinteäsiipinen, raidealustalta laukaistava lennokki, jonka takaosaan on asennettu pallomainen sensoriosa.
Ilmavoimien tutkimuslaboratorion elokuussa 2015 pitämästä esityksestä selviää, että lennokki oli testikäytössä Afganistanin konfliktissa.
– Silver Fang -ohjelman tarkoituksena oli tarjota uudenlaista tiedustelu- ja valvontakykyä, tiedottaja sanoi.
Lennokki pohjautui BAE Systemsin kehittämään Silver Fox -lennokkiin. Yrityskauppojen myötä sen valmistuksesta vastaa tällä hetkellä Raytheon-yhtiö.
Silver Fang oli pienen kokonsa vuoksi luonteva valinta tähän rooliin. Se pystyy kantamaan mukanaan riittävästi aseistusta, mutta lentämään silti melko äänettömästi.
Testiohjelma joutui ilmeisesti viime vuosien aikana vaikeuksiin, sillä Silver Fang vaikutti katoavan vähin äänin. Ilmavoimat ei kommentoi asiaa tarkemmin salassapitovaatimuksien vuoksi.
Kenraalimajuri Robert McMurry vihjasi kongressin kuulemisessa syyskuussa 2016, että tiukka budjetti saattoi olla syynä suunnanmuutokseen.
Silver Fang -lennokeille sattui vuosina 2014–2017 yhteensä 15 onnettomuutta, joista 11 tapahtui Afganistanissa. Suurin osa johtui moottorin tai viestiyhteyksien häiriöistä.
