Italian ja Britannian poliisit ilmoittivat keskiviikkona saaneensa kiinni kauan etsityn ihmissalakuljettajan. Pian ilmoituksen jälkeen poliisi kuitenkin sai vastaansa pidätetyn miehen sukulaiset, ystävät ja naapurit, jotka väittivät, että poliisilla on väärä mies. Nyt myös salakuljettajan uhrit ovat nousseet puolustamaan pidätettyä miestä.
Etsitty ihmissalakuljettaja on eritrealainen Medhanie Yehdego Mered, jonka uskotaan olevan vastuussa 13 000 afrikkalaisen ihmisen salakuljettamisesta Eurooppaan. Kiinni otetun miehen ystävien mukaan pidätetty henkilö ei kuitenkaan ole Mered, vaan aivan tavallinen eritrealainen pakolainen nimeltä Medhanie Tesfamariam Berhe.
Nyt myös Meredin uhrit, Libyasta Italiaan kumiveneellä salakuljetetut pakolaiset vetoavat poliisiin.
– Tunnen Meredin hyvin, pystyn tunnistamaan hänet erinomaisesti. Hän (pidätetty mies) ei ole Mered, toteaa Anbes Yemane, eritrealainen opiskelija, jonka Mered salakuljetti Italiaan joulukuussa 2013.
Yemane kertoo Meredin kohdelleen pakolaisia hyvin huonosti: heitä oli pidetty rähjäisissä, ahtaissa oloissa ennen matkaa ja venematkan aikana heitä oli uhattu aseella. Toisen salakuljetetun pakolaisen mukaan Medhanie Yehdego Mered on vaikutusvaltainen ja vaarallinen mies.