Tutkija Tulio de Oliveiran mukaan on liian aikaista arvioida koronaviruksen omikronmuunnoksen aiheuttaman taudin vakavuutta.
Esimerkiksi Euroopassa tähän mennessä havaitut tautitapaukset ovat olleet oireettomia tai lieviä. Euroopan tautiviraston mukaan muunnokseen liittyviä kuolemantapauksia ei ole toistaiseksi vahvistettu.
Tulio de Oliveira johti eteläafrikkalaista tutkijaryhmää, joka ilmoitti uuden omikronmuunnoksen ensimmäistä kertaa maailman terveysjärjestö WHO:lle.
– Omikron on käytännössä vasta muutaman viikon vanha. Havaitsimme sen täällä hyvin, hyvin aikaisin. Arvioimme, että muunnos olisi syntynyt lokakuun lopulla tai marraskuun alussa. Olemme vasta alkaneet nähdä sairastuneiden joutuvan sairaalahoitoon, sillä siihen kuluu yleensä pari viikkoa infektion alkamisesta, de Oliveira sanoo CBS-kanavan haastattelussa.
Hän muistuttaa, että infektioaallot alkavat yleensä nuoremmasta väestöstä, jonka oireet ovat keskimääräistä lievempiä. Etelä-Afrikassa tilannetta helpottaa se, että arviolta 60–80 prosenttia väestöstä on saanut pandemian aikana koronainfektion. Aiemmille viruskannoille muodostuneet vasta-aineet suojaavat ainakin osittain omikronin aiheuttamalta vakavalta taudinkuvalta.
– Ja vaikka rokotuskattavuus on maassa vain 40 prosenttia, niin yhteenlaskettuna nämä tarkoittavat suurta väestösuojaa, Tulio de Oliveira toteaa.
Alkuvaiheen tietojen perusteella huolta on aiheuttanut pienten lasten joutuminen sairaalahoitoon aiempaa useammin. Alustavien tutkimusten perusteella ilmiö voi olla yhteydessä omikronin aiheuttamiin suuriin virusmääriin ylähengitysteissä.
– On toistaiseksi vaikea sanoa, johtuuko lasten sairaalahoidon tarve tartuntojen suuresta määrästä vai vakavan taudinkuvan ylesitymisestä. Viime päivien aikana tilanne vaikuttaa jo kohentuneen, de Oliveira sanoo.