Aiemmissa tutkimuksissa päivittäinen kaakaon juominen on yhdistetty suotuisiin vaikutuksiin iäkkäillä, joiden muisti ja muut kognitiiviset mielentoiminnot ovat jo heikentyneet, mutta terveitä koskevat havainnot ovat olleet vähäisempiä.
Osana tutkimusta 90 koehenkilöä joi kupillisen kaakaota päivittäin kahdeksan viikon ajan. Osallistujille tehtiin muistia ja kognitiivisia kykyjä mittaavia testejä tutkimuksen alussa ja sen päätteeksi.
Testit osoittivat kognitiivisten mielentoimintojen parantuneen päivittäisen kaakaokuurin aikana, minkä lisäksi osallistujien verenpaine jonkin verran laski ja insuliinitasot paranivat.
Tutkimuksessa päähuomion saivat kaakaon sisältämät flavanolit, joilla on ajateltu olevan suotuisia vaikutuksia muun muassa aivoverenkiertoon. Nyt havaitut vaikutukset todettiin kaikilla kaakaota juoneilla riippumatta siitä, oliko heidän kaakaossaan vähän vai paljon flavanoleja. Vähimmillään flavanoleja oli 50 mg kupillisessa ja enimmillään noin 1 000 mg.
Hiljattain samanlaisia suotuisia muutoksia nähtiin myös tutkimuksessa, jossa koehenkilöt joivat flavonoideja paljon sisältävää appelsiinimehua. Nyt havaitut kognitiiviset hyödyt eivät todennäköisesti rajoitukaan kaakaoon, vaan ne saa luultavasti mistä tahansa flavonoideja paljon sisältävästä ruoka-aineesta.
Tulokset julkaistiin American Journal of Clinical Nutrition -lehdessä ja niistä kertoi Uutispalvelu Duodecim.