Keskustan puoluesihteeri Riikka Pirkkalaisen mukaan Juha Sipilä olisi halunnut luopua keskustan puheenjohtajuudesta mahdollisimman nopeasti sen jälkeen, kun keskusta koki huhtikuun eduskuntavaaleissa historiansa suurimman tappion.
− Puoluesihteerinä vaikutin siihen, että puheenjohtajanvaihdos tapahtuu vasta syksyllä. Ajateltiin, että tulevien puheenjohtajakandidaattien on kyettävä kertomaan syvällisesti, miten keskustaa lähdetään uudistamaan. Tämähän vie aikaa, Riikka Pirkkalainen sanoo Maaseudun Tulevaisuudelle.
Keskustan ylimääräinen puoluekokous pidetään 7. syyskuuta. Puoluehallitus päättää kokouksen paikkakunnasta kesäkuussa.
Kun ylimääräisen puoluekokouksen ajankohdasta päätettiin, ei vielä ollut tiedossa, että keskusta on menossa hallitukseen.
− Siinä vaiheessa oli sellainen ajatus, että tie vie oppositioon. Myönnän, että hallitukseen meno mutkistaa asetelmaa, Pirkkalainen sanoo.
Hänen mukaansa on päivänselvää, että Juha Sipilä vetää hallitusneuvotteluja keskustan osalta.
− Sipilän roolista keskusteltiin puoluehallituksessa heti eduskuntavaalien jälkeen. Puoluehallituksen yksimielisellä päätöksellä linjattiin, että Sipilä johtaa puoluetta ylimääräiseen puoluekokoukseen saakka, Pirkkalainen sanoo.