Yhdysvaltojen tiedustelusatelliittia USA 326 pitkään seuranneen venäläisen Cosmos 2558 -satelliitin havaittiin 28. kesäkuuta laukaisevan tuntemattoman objektin. Kyseessä oli ”subsatelliitti”, joka voitaisiin mahdollisesti aseistaa satelliitintorjunta-aseella.
Alankomaiden Delftin teknillisen korkeakoulun luennoitsijan Marco Langbroekin mukaan kyseessä oli kolmas kerta viimeisen viiden vuoden aikana, jolloin venäläisen sotilassatelliitin havaittiin laukaisevan objektin. Subsatelliitti on sijoitettu emosatelliittiin periaatteessa samalla tavoin kuin maatuska- tai matrjoška-puunukessa.
Laukaisu tapahtui, kun Cosmos 2558 oli lähellä amerikkalaissatelliittia, mikä on herättänyt huolta Yhdysvalloissa venäläissatelliitin tehtävän mahdollisesta luonteesta. Langbroekin mukaan Pentagon uskoo, että venäläiset saattavat testata teknologiaa, joka on suunniteltu lamauttamaan vastustajan satelliitti. Yhdysvaltain avaruusvoimat jatkaa tilanteen tutkintaa.
Aikaisemmin subsatelliitit laukaistiin heti Yhdysvaltojen satelliittien asetuttua radoilleen. Cosmos 2558 seurasi kuitenkin USA 326:ta lähes kolme vuotta ennen kuin laukaisi ”Object C:ksi” nimetyn subsatelliitin. Kuten muutkin Cosmos-sarjan satelliitit, 2558 jatkaa amerikkalaissatelliitin seuraamista säilyttäen liikeparametrinsä, lentokorkeuden ja nopeuden, jotka se ylläpitää samoina kohdesatelliitin kanssa.
USA-326 laukaistiin kiertoradalle helmikuussa 2022 SpaceX:n Falcon 9 -kantoraketin mukana Venderbergin avaruustukikohdasta. Sen tehtävä on salainen ja sitä valvoo Pentagonin alainen National Reconnaissance Office, joka on yksi Yhdysvaltain 16 tiedustelupalvelusta.
Asiantuntijoiden mukaan Venäjän satelliitin taktiikka on tyypillistä kiertoradan vaanimis- ja satelliittien torjuntaoperaatioissa.
– Vaikka nämä tehtävät on virallisesti luokiteltu tarkastustehtäviksi, olen toistuvasti ilmaissut huoleni, että todellisuudessa puhutaan nukkuvien satelliitintorjuntajärjestelmien asettamisesta kiertoradalle, kirjoittaa Langbroek.
Hänen mielestään on outoa, että yhtä Yhdysvaltain arvokkaimmista avaruusvoimavaroista, KH-11 KENNEN -satelliittia on valvottu näin pitkään.
– Mitä siitä voi tarkastaa yli kolme vuotta? hän kysyy.
