Venäjän asevoimien joukot saapuvat separatistien hallitsemille alueille Itä-Ukrainaan säännöllisesti ja toimivat siellä viikon kestävissä vuoroissa, kertoo Radio Free Europen haastattelema Rustam-niminen separatisti.
Haastateltu on Venäjän kansalainen. Hän on taistellut vapaaehtoisena Venäjä-mielisten separatistien riveissä Ukrainan hallituksen joukkoja vastaan viime lokakuusta lähtien.
Hänen mukaansa venäläisjoukot toimivat Luhanskin ja Donetskin alueilla viikon ajan, jonka jälkeen tuoreet joukot saapuvat vanhojen tilalle.
Rustam kertoo Venäjän myös lähettävän säännöllisesti sotilaskouluttajia Itä-Ukrainaan antamaan separatisteille koulutusta.
Venäjä on kiistänyt osallisuutensa Luhanskin ja Donetskin alueiden taisteluissa. YK:n arvion mukaan taisteluissa on kuollut yli 6 400 ihmistä.
25-vuotias Rustam suoritti pakollisen vuoden kestävän asepalveluksen Venäjän armeijassa vuosina 2009–2010. Vuosina 2011–2014 hän palveli sopimussotilaana Tšetšeniassa.
Saavuttuaan Itä-Ukrainaan Rustam huomasi, että jokaisella itäukrainalaisella separatistiyksiköllä on oma Venäjältä lähetetty kouluttaja.
– Jokaisessa yksikössä on suurin piirtein 15 venäläisvapaaehtoista. Loput taistelijat ovat paikallisia.