Ihmisen hiusten väri muodostuu pigmenteistä, hiusnystyjen melanosyyttisolujen tuottamista väriaineista.
Useimmiten värin synnyttää jompikumpi melaniini-nimisen väriaineen kahdesta päätypistä. Feomelaniini saa aikaan punertavia ja kultaisia sävyjä, eumelaniini taas ruskeita ja mustia.
Eumelaniinin määrän vaikuttaa myös värin tummuuteen. Iän karttuessa melaniinintuotanto vähenee ja hiukset alkavat harmaantua.
Hiukset voivat siis olla luonnostaan mustat, ruskeat, punaiset tai vaaleat, tai mitä tahansa siltä väliltä.
Melaniinin määrää myös useimpieneläinten turkkien ja höyhenten värit. Jotkin linnut koreilevat sinisillä ja vihreillä väreillä, mutta ihmisen melaniinityypit eivät kykene yhdistymään niiksi. Se edellyttäisi useampien geenien monia ja samanlaisia mutaatioita.