Monien vaatteiden ja laukkujen vetoketjuissa toistuu tuttu kirjainyhdistelmä YKK. Näky on niin tavallinen, ettei moni ole tullut edes ajatelleeksi, mitä kirjaimet tarkoittavat.
Kyseisellä kirjainyhdistelmällä on kuitenkin tarkoitus. YKK on lyhenne japanilaisen yhtiön nimestä Yoshida Kogyo Kabushikikaisha. Yhtiön perusti Tadao Yoshida Japanissa vuonna 1934, ja siitä on sittemmin kasvanut yksi maailman merkittävimmistä vetoketjujen valmistajista.
Turkkilaismedia Onedion mukaan YKK:n osuus maailman vetoketjumarkkinasta on arvolla mitattuna noin 40 prosenttia ja kappalemäärällä mitattuna noin 20 prosenttia.
Yhtiön erikoisuus on pitkälle viety oma tuotanto. YKK valmistaa itse suuren osan vetoketjujen osista ja niiden valmistuksessa tarvittavista materiaaleista. Jopa metalliosissa käytetty messinki valmistetaan yhtiön omissa laitoksissa kuparista ja sinkistä.
Vetoketjun historia alkoi jo ennen YKK:ta
Vaikka YKK on tuttu näky vetoketjuissa, japanilaisyhtiö ei kuitenkaan keksinyt vetoketjuja. Nykyisenlaisten vetoketjujen kehitys alkoi jo vuosikymmeniä ennen japanilaisyhtiön perustamista.
Amerikkalainen Whitcomb Judson kehitti vuonna 1893 sulkemismekanismin, mutta sen toiminta oli vielä epävarmaa.
Ratkaisevan askeleen otti ruotsalainen sähköinsinööri Gideon Sundback. Hän kehitti 1900-luvun alussa järjestelmän, jossa pienet hampaat lukittuvat toisiinsa vetimen avulla. Kehitetty versio patentoitiin vuonna 1917.
Myös englannin sana zipper syntyi vasta myöhemmin. Kumituotteita valmistanut B.F. Goodrich käytti mekanismia 1920-luvulla saappaissaan ja otti sanan käyttöön tuotteensa yhteydessä.
YKK-kirjaimet eivät siis ole vetoketjun tekninen merkintä tai laatuluokitus. Ne kertovat valmistajasta, jonka tuotteita on vuosikymmenten aikana päätynyt vaatteisiin, laukkuihin ja muihin tekstiileihin ympäri maailman.