Aunio on perehtynyt lasten matemaattisten taitojen kehitykseen, siinä ilmeneviin oppimisvaikeuksiin, oppimisen arviointivälineisiin ja pedagogisiin keinoihin tukea heikkoja osaajia. Aunion mukaan oppimisvaikeudet kuuluvat syrjäytymiskeskustelun ytimeen.
Nykyisin Aunio on perehtynyt myös kaikkien kouluikäisten, ei vain nuorimpien lasten matematiikan oppimisvaikeuksiin, vaikka pienten lasten oppimisvaikeudet häntä eniten kiinnostavatkin.
– Miksi lapsi ei opi, on suuri kysymys. Oppimisvaikeuksiin pitäisi puuttua jo esi- ja alkuopetuksessa, hän toteaa.
– Jos voidaan auttaa lasta ja nuorta oppimisvaikeuksissa ja löytää vaikeuksien syyt, voidaan ehkäistä yhteiskunnallista syrjäytymistä, Aunio sanoo tiedotteessaan.
Pirjo Aunio on ollut kehittämässä kahta opetus- ja kulttuuriministeriön rahoittamaa kasvatusalan ammattilaisille ja vanhemmille suunnattua tutkimukseen perustuvaa verkkopalvelua. LukiMat-verkkopalvelu (www.lukimat.fi) on kehitetty Niilo Mäki Instituutin ja Jyväkylän yliopiston yhteistyönä, siellä on tarjolla tietoa matematiikan ja lukemisen oppimisvaikeuksista, osaamisen arviointivälineitä ja harjoitusmateriaalia.
Tällä hetkellä Aunion tutkimusryhmä kehittää ThinkMath-verkkopalvelua, jossa julkaistaan kesällä 2014 tietoa perustaitojen harjoittamisesta ja harjoitusmateriaaleja käytettäväksi matematiikan ja ajattelun taitojen harjoittelemiseen.
Aunio on kirjoittanut tieteellisiä julkaisuja matemaattisten taitojen kehittymisestä eri kulttuureissa. Aasiassa asuessaan hän työskenteli yhdessä Kiinan tiedeakatemian Psykologian instituutin, Singaporen National Institute of Educationin ja Hong Kong Institute of Educationin tutkijoiden kanssa. Aunio on tehnyt kulttuurien välistä tutkimusta myös Euroopassa ja Lähi-idässä.
Aunio ja hänen kollegansa ovat tämän lisäksi julkaisseet tutkimustuloksia, jotka käsittelevät matemaattisten taitojen taustalla olevia kognitiivisia tekijöitä sekä osaamisen arviointi- ja harjoitusmateriaalien toimivuutta.
Professori Aunio pitää professuurinsa liittyvän juhlaluennon Miksi lapsi ei opi laskemaan? Helsingin yliopistossa keskiviikkona 4. joulukuuta.