Kaikilla ihmisillä on kyky nähdä kasvoja esimerkiksi paahtoleivän pinnassa, kiven halkeamassa, puun syissä tai vaikka pistorasiassa. Ilmiötä kutsutaan pareidoliaksi ja se tapahtuu, kun ihmisen aivot muokkaavat epämääräisiä tai satunnaisia aistihavaintoja merkityksellisiksi.
Jotkut ihmiset kuitenkin näkevät kasvoja siellä missä niitä ei ole toisia ihmisiä herkemmin. Uusi japanilainen tutkimus on selvittänyt, että kasvojen näkemisellä on tekemistä ihmisen sukupuolen, luonteenpiirteiden ja tunnetilan kanssa.
Tokiossa NTT Communication Science Laboratory-tutkimuskeskuksessa työskentelevän Norimichi Kitagawan johtama tutkimusryhmä pyysi 166:a korkeakouluopiskelijaa tekemään persoonallisuustestin ja täyttämään lomakkeen, missä kartoitettiin vastaajan sen hetkistä tunnetilaa.
Sen jälkeen kaikille osallistujille näytettiin samat kuvat, joissa oli sattumanvaraisia pisteitä, ja pyydettiin heitä kertomaan muodostivatko pisteet heidän mielestään hahmoja. Osallistujia pyydettiin myös piirtämään näkemänsä hahmo paperille pisteiden joukkoon.
Tutkijat huomasivat, että pisteiden joukossa enemmän hahmoja näkevät osallistujat eivät nähneet pelkästään kasvoja, vaan myös eläimiä ja kasveja. Huomattiin myös, että olemassa oli korrelaatio hahmojen näkemisen ja tiettyjen luonteenpiirteiden ja tunnetilojen välillä.
Hahmoja näkivät enemmän ne ihmiset, jotka olivat hyvällä tuulella, sekä luonteeltaan muita neuroottisemmat ihmiset. Lisäksi naiset näkivät hahmoja miehiä enemmän.
Tutkijoiden mukaan naisten taipumuksen pareidoliaan voi selittää evoluutio: naiset ovat tyypillisesti fyysisesti miehiä heikompia, joten he ovat joutuneet käyttämään aistejaan tarkemmin esimerkiksi vaaraa havaitakseen.
Norimichi Kitagawa uskoo, että positiivisuus lisää luovuutta, mikä saattaa selittää sen, miksi hyvällä tuulella olevat ihmiset näkevät herkemmin kasvoja siellä, missä niitä ei ole. Neuroottisten ihmisten taipumusta kasvojen näkemiseen Kitagawa selittää sillä, että neuroottiset ihmiset ovat usein henkisesti epävakaampia, mikä saattaa johtaa siihen, että heidän aivonsa tekevät satunnaisista aistihavainnoista merkityksellisiä.
Tutkimuksesta kertoi neurotieteen uutisia tarjoava Braindecoder-sivusto.