Maaperään on sitoutunut yli kaksi kertaa niin paljon hiiltä kuin sitä on ilmakehässä. Ilmastonmuutoksen hillitsemisen kannalta on sitä parempi, mitä enemmän hiiltä on varastoituneena maaperään.
Lämpötilan nousu maapallolla kuitenkin kiihdyttää maaperän hajottajamikrobien toimintaa ja siten nopeuttaa hiilen vapautumista ilmakehään. Nyt tutkijat ovat havainneet, että lämpötilan nousu nopeuttaa mikrobien toimintaa enemmän kuin on aiemmin ajateltu.
Mikrobiyhteisö voimistaa lämpötilan vaikutusta eniten kylmissä boreaalisissa ja arktisissa maissa. Tutkijatohtori Kristiina Karhun mukaan tämä on ongelmallista kahdesta syystä.
– Näiden alueiden on ennustettu lämpenevän muuta maailmaa nopeammin. Niiden maaperä myös sisältää paljon hiiltä, joka lämpötilan noustessa vapautuu ilmakehään kasvavalla nopeudella.
– Pohjoisten alueiden, kuten Suomen, hiilivarastot ovat vielä aiemmin luultua enemmän uhattuna ilmaston lämmetessä, Kristiina Karhu Helsingin yliopiston metsätieteiden laitokselta kertoo.
Hän kuului tutkijaryhmään, joka testasi maita eri ekosysteemeistä ja eri ilmastoalueilta, arktiselta alueelta Amazonin sademetsään asti.
Maaperän mikrobien rooli hiilen kierron lämpötilaherkkyydessä on ymmärretty vasta aivan viime aikoina.
Tutkimus toteutettiin Natural Environment Research Councilin (NERC) -rahoituksella Exeterin yliopistossa. Ryhmään kuului tutkijoita Aberdeenin, Edinburghin ja Stirlingin yliopistoista, sekä Heriot-Watt yliopistosta ja Rothamsted Research tutkimuskeskuksesta. Lisäksi yhteistyössä oli mukana tutkijoita myös muista Euroopan maista, sekä Australiasta ja Etelä-Amerikasta. Karhu jatkaa aihepiiriin liittyvää tutkimusta nyt Suomen Akatemian rahoituksella Helsingin yliopiston metsätieteiden laitoksella.
Tutkimustulokset julkaistiin Nature-tiedelehdessä.