Asovanmeren rannalla sijaitseva Mariupolin kaupunki on vaurioitunut pahoin helmikuun lopulla alkaneiden taisteluiden seurauksena.
Alivoimaiset puolustajat ovat taistelleet Krimin niemimaalta ja idästä edenneitä Venäjän sotilaita, tšetšeenitaistelijoita ja separatistien joukkoja vastaan. Venäjä on pommittanut asuinalueita rajusti tykistöllä ja ilmavoimilla.
Kaupunkiin edenneiden miehittäjien väitetään perustaneen paikalliseen ostoskeskukseen Yhtenäinen Venäjä -puolueen toimipisteen. Presidentti Vladimir Putinia tukevalla puolueella on enemmistö valtioduuman ja ylähuoneen paikoista.
Mariupolin kaupunginvaltuuston mukaan puoluetoimistosta on jaettu puolueen lehtiä, levitetty Venäjän propagandaa ja jaettu Donetskin separatistialueilla käytetyn puhelinyhtiön SIM-kortteja. Hyökkääjien mukaan toimisto on ”humanitaarinen”.
Meduza-sivuston mukaan toimenpide viittaa siihen, että alue aiotaan liittää sodan jälkeen Venäjään. Mariupol kuuluu Donetskin alueeseen, josta vain osa on ollut kapinallisten hallussa vuodesta 2014 lähtien. Venäjän tunnustamien separatistialueiden rajat kattavat koko hallintoalueen.
Mariupolin hallintaa on pidetty strategisesti tärkeänä, sillä Venäjä saisi sen kautta maayhteyden miehittämälleen Krimin niemimaalle.
Russia’s ruling political party, United Russia, has reportedly opened an office in occupied Mariupol. Seems likely at this point that the city with the rest of the Donbas region will eventually be annexed like Crimea. https://t.co/MsW6LVFeE2
— Kevin Rothrock (@KevinRothrock) March 25, 2022