Toimialan julkinen tukeminen vääristää kansantaloutta, mutta poikkeusolojen huoltovarmuuden näkökulmasta tukeminen voi olla perusteltua, käy ilmi selvityksestä, jossa tarkastellaan matkustajamerenkulun julkisten tukien vaikutuksia kansantalouteen ja matkustaja-alusten merkitystä Suomen huoltovarmuudelle.
Matkustajamerenkulkua tuetaan julkisin varoin sekä suoraan että epäsuorasti. Kokonaisuutena matkustajamerenkulkua tuetaan arvioiden mukaan noin 250−280 miljoonalla eurolla vuodessa.
Kaksi keskeistä tukimuotoa ovat suora miehistötuki sekä matkustaja-autolautoilla tapahtuvan myynnin epäsuorat verotuet. Valtaosa Suomen matkustajamerenkulun tuista kohdistuu Suomen ja Ruotsin väliseen risteilyliikenteeseen.
Selvityksen mukaan matkustajamerenkulun tuet vääristävät kansantalouden toimintaa, koska ne siirtävät talouden resursseja muilta toimialoilta tuetulle alalle. Kilpailun vääristyminen koskee suoraan kuitenkin vain niitä mantereella sijaitsevia palveluntuottajia, jotka kilpailevat samoilla markkinoilla kuin matkustaja-aluksilla tarjottavien palvelujen tuottajat.
Matkustajamerenkulun suoraa miehistötukea voidaan muuttaa Suomen omilla päätöksillä. Miehistötuen lopettaminen johtaisi todennäköisesti matkustaja-aluksien siirtämiseen Ruotsin alusrekisteriin.
Epäsuoraa verotukea on selvityksen mukaan vaikeampi muuttaa, sillä Ahvenanmaalla pysähtyvien alusten verotonta myyntiä voidaan verottaa vain rajoitetusti ilman muiden maiden myötävaikutusta.
Selvityksen mukaan poikkeusolojen huoltovarmuuteen liittyvät kysymykset voivat olla syy matkustajamerenkulun tukemiselle. Suomi on riippuvainen merenkulusta, ja matkustaja-autolautoilla voi olla rooli huoltovarmuuden turvaamisessa. Julkisen tuen määrän suhde huoltovarmuustavoitteisiin jää kuitenkin avoimeksi.
Selvityksessä suositellaan varmistamaan, että suunnitelmat matkustaja-alusten käytöstä huoltovarmuuden turvaamiseksi ovat olemassa.
– Viime kädessä yhteiskunnallisen päätöksentekijän tulee muodostaa näkemys siitä, saadaanko matkustajamerenkulun julkisille tuille riittävästi vastinetta huoltovarmuuden näkökulmasta, selvityksessä todetaan.
Selvityksen mukaan matkustajamerenkulkua harjoittavilta varustamoilta tulisi jatkossa edellyttää tukien vastineeksi läpinäkyvää ja julkista tilastointia siitä, minkälaista liiketoimintaa alusten palveluntarjoajat harjoittavat.