Ulkomaalaisten matkailijoiden virta Suomeen on kehittynyt nopeasti. Esimerkiksi vuonna 2012 matkailijoiden kasvu oli viiden prosentin luokkaa. Matkailun yleistyminen vuosittain maailman laajuisesti on noin 3-4 prosentin luokkaa.
Tulevina vuosina odotetaan erityisesti aasialaisten matkailijoiden lisääntyvän. Eurooppalaisten matkailijoiden hienoisesti vähentyessä, paikkaamaan ovat tulleet venäläiset, japanilaiset ja kiinalaiset matkailijat.
Matkailun edistämiskeskuksen ylijohtaja Jaakko Lehtonen korostaa matkailun taloudellisia vaikutuksia Suomelle.
– Matkailu on jo nyt merkittävimpiä tulolähteitä Suomelle, pelkästään ulkomaiset matkailijat tuovat meille yli neljä miljardia euroa. Suomen talouden kannalta avainasemassa on matkailun osalta ulkomaisten matkailijoiden määrän kasvun jatkuminen. Vain sitä kautta saamme uusia vientituloja, Lehtonen tarkentaa.
Hän muistuttaa, että matkailun työpaikat pysyvät Suomessa ja myös palkka- ja kulutusverot maksetaan Suomeen. Koko matkailuala työllistää noin 130 000 henkeä, mikä on merkittävä tekijä nykyisessä taloudellisessa tilanteessa. Matkailuala työllistää paljon nuoria ja myös maahanmuuttajia, joilla on alalla tärkeä rooli kielitaidon ja kulttuurituntemuksen vuoksi.
Lehtosen korostaa, että matkailualalla on vielä paljon mahdollisuuksia kehittyä. Oman haasteensa toisaalta tuo matkailuyritysten pieni koko. Vain harvalla yrityksellä on taloudellisia mahdollisuuksia panostaa kansainväliseen markkinointiin.