Masennusta ja etenkin pitkään jatkuvaa masennusta potevat sairastuvat aivohalvaukseen tavallista todennäköisemmin. Masennukseen liittyvä aivohalvausriski ei myöskään katoa heti, kun masennusoireet lievittyvät, yhdysvaltalaistutkimus osoittaa.
Tutkimus julkaistiin Journal of the American Heart Association -lehdessä, ja se perustuu 16 000 yli 50-vuotiaan seurantatietoihin vuosilta 1998–2000. Masennusoireita ja aivohalvauksia selvitettiin kahden vuoden välein.
Seuranta osoitti aivohalvaukset kaksi kertaa yleisemmiksi osallistujilla, joiden masennusoireet jatkuivat ainakin neljän vuoden ajan. Masennuksesta parantuneiden aivohalvausriski oli kohonnut vielä kahden vuoden ajan parantumisesta, mutta riski ei ollut yhtä suuri kuin masennusta edelleen sairastavien.
Kaikkiaan 1 200 osallistujaa sairastui aivohalvaukseen kaksitoistavuotisen seurannan aikana.
Masennus on aiemmissa tutkimuksissa yhdistetty muun muassa suurentuneeseen verenpainetaudin riskiin sekä tulehdustiloihin, jotka voivat altistaa myös aivohalvauksille. Masennus todennäköisesti vaikuttaa myös elintapoihin, kuten liikunnan määrään, mikä puolestaan voi heijastua myös aivohalvauksiin.