Presidentti Niinistö sanoi, että unionin kovinta ydintä ovat rauha, demokratian arvot ja hyvinvointi, ihmisen elämän vakaus ja vapaus. Hän kuitenkin korosti, että Suomen on syytä jatkossakin hoitaa taloutensa itsenäisesti.
Niinistö muistutti, että ensi kesänä tulee kuluneeksi sata vuotta ensimmäisen maailmansodan syttymisestä.
– Yleisen mullistuksen oloissa voimamme riittivät vapauden saavuttamiseen. Meidän on syytä muistaa historiamme. Suomen paikka on aina ollut osana Eurooppaa. Meidän kohtaloamme ei voi siitä erottaa.
Niinistö viittasi myös keväällä pidettäviin Euroopan parlamentin vaaleihin. Hän kehotti suomalaisia rehellisyyteen ja keskusteluun suhteessa unioniin.
– Kevään EU-vaalit eivät suinkaan ole pelkkää Eurooppa-politiikkaa, niissä tehdään Suomen tulevaisuutta. Siksi rohkaisen rehelliseen keskusteluun. Keskustelu on myös demokratian tae. Demokratiaa ei edistetä naamion takaa. Demokratiassa on kanavia tulla kuulluksi. Ja niitä kanavia kuunnellaan.
Niinistö kiinnitti puheessaan huomiota myös vallan ja omaisuuden uusjakoon.
– Monet tutut tehtävät loppuvat, ammatit katoavat. Suomessa tämä näkyy teollisuuden murroksena, yt-neuvotteluina, irtisanomisina. Samalla syntyy kokonaan uusia ammatteja ja mahdollisuuksia.
Muuttuvassa maailmassa Niinistön mukaan vaikein kysymys on, miten maailma ja Suomi toimivat ympäristön, yhteiskunnan ja talouden kannalta kestävällä tavalla.