Yhdysvallat lähettää Tyynellemerelle joukon F-35B-hävittäjälentokoneita, jotka CNN:n mukaan muodostavat maailman kaikkien aikojen kalleimman asejärjestelmän. Yhden hävittäjän hinnaksi on laskettu 159 miljoonaa dollaria (n. 150 miljoonaa euroa) ja hävittäjien kokonaishinnaksi 400 miljardia dollaria (n. 376 miljardia euroa).
Ensimmäiset 16 hävittäjää lähtivät Arizonasta maanantaina. Hävittäjät viedään USA:n merijalkaväen asemalle Iwakuniin, joka sijaitsee Japanin pääsaarella Honshulla.
– Näin kalliiden hävittäjien lähettäminen Iwakuniin osoittaa, että Washington on sitoutunut puolustamaan Japania moderneimmalla ja tehokkaimmalla tekniikallaan, sanoo Japanissa toimiva yhdysvaltalaisluutnantti Karoline Foote.
– Siitä tulee yhteisten tehtävien kulmakivi, jolla parannetaan operaatioiden joustavuutta sekä saadaan ennennäkemätön teho tuhota uhat sekä maassa että ilmassa, hän lisää.
Hävittäjien ominaisuuksiin kuuluu muun muassa 1900 kilometrin maksimituntinopeus. Merijalkaväki ylistää tiedotteessaan F-35B:n monipuolisuutta:
– Uniikki yhdistelmä häivetekniikkaa, huippuluokan tutka- ja anturitekniikkaa ja elektronista sodankäyntisysteemiä luovat yhdessä uuden sukupolven hävittäjän mahdollisuudet.
– Operationaalisesti F-35B-järjestelmällä on suuri potentiaali, ja sen vieminen Japaniin viestittää tehokasta signaalia Pohjois-Korealle ja Kiinalle, sanoo entinen Yhdysvaltain Tyynenmeren tiedustelun johtaja Carl Schuster.
Pentagon on kehittänyt F-35-järjestelmää jo 1990-luvulta lähtien. Sen kehittäminen on vuosia myöhässä aikataulusta ja ylittänyt budjetin miljoonilla dollareilla. Nyt kehitetty F35B-järjestelmä käsittää yhteensä 2443 taistelulentokonetta, joita USA hyödyntää sekä merijalkaväessä, laivastossa että ilmavoimissa.