Maailman litiuminkulutuksen uskotaan jopa kaksinkertaistuvan seuraavan viiden vuoden aikana, uutisoi Telegraph.
Kasvu johtuu erityisesti elektronisten kulkuneuvojen kuten sähköautojen yleistymisestä. Näihin tarvittavien litiumakkujen kysynnän uskotaan kolminkertaistuvan vuosien 2017-2023 välillä.
Samalla aikavälillä muiden jalometallien kysynnän kasvu pysyttelee noin 2-3 prosentin vuositasolla.
Litiumin saatavuutta haittaa kuitenkin sen vaikea saatavuus. Useat esiintymät sijaitsevat paikoilla, joissa esimerkiksi sateet voivat aiheuttaa jatkuvia tulvia. Yksi konkreettisimmista esimerkeistä on maailman suurin suolatasanko, Salar de Uyuni, joka sijaitsee yli 3,6 kilometrin korkeudessa Potosín departementissa Bolivian altiplanolla.
Vaikeasta sijainnista huolimatta suolatasangolla saattaa sijaita jopa puolet maailman litumvarannoista.
Kilpailu litiumista on jo alkanut. Kiinan kerrotaan työskennelleen jo viimeisen 15 vuoden ajan aktiivisesti hankkimalla parhaita esiintymiä itselleen. TechMetin kaivosasiantuntija Brian Menellin mukaan Kiina on tehnyt työtä jo silloin, kun koko muu maailma nukkui.
– Kiinnostus Kiinan hallinnon torjumiseen tai tasapainottamiseen markkinoilla on Yhdysvaltojen ja Japanin valtion virastojen mielessä ja jossain määrin myös Euroopassa, Menell arvioi.
CRU Groupin johtava konsultti Benjamin Jones muistuttaa, että pitkällä aikavälillä litiumin hinnassa saattaa tapahtua muutoksia.
– Litium ja muut akkumetallit saattavat lyhyellä aikavälillä kärsiä matalista hinnoista, mutta keskipitkällä tai pitkällä aikavälillä yksi asia on selvä: maailma tarvitsee lopulta paljon litiumia, Jones muistuttaa.