Helsingin yliopiston DIABIMMUNE-projektin tutkijat ovat yhteistyössä amerikkalaisen Broad-instituutin tutkijoiden kanssa havainneet tyypin 1 diabetekselle alttiiden lasten suolen mikrobiston kypsymisessä piirteitä, jotka liittyvät diabeteksen tautiprosessiin.
Osalta DIABIMMUNE-lapsista suoliston mikrobiston kehittymistä seurattiin syntymästä kolmen vuoden ikään saakka. Tutkimuksessa havaittiin, että vaikka terveillä lapsilla mikrobiston lajisto vaihtelikin merkittävästi eri yksilöiden välillä, heidän suolistonsa bakteeriaineenvaihdunta säilyi huomattavan samankaltaisena koko varhaislapsuuden ajan.
Terveiden lasten suolibakteeriston monimuotoisuus lisääntyi iän myötä, ja runsaimmin esiintyvät mikrobilajit säilyivät samoina suolen mikrobiston kehittyessä varhaislapsuuden aikana.
Niillä lapsilla, jotka sairastuivat tyypin 1 diabetekseen, suoliston mikrobiston monimuotoisuus väheni merkittävästi diabetesta ennustavien autovasta-aineiden ilmaantuessa. Näitä autovasta-aineita ilmaantuu sairastumisvaarassa olevan yksilön verenkiertoon vuosiakin ennen diabeteksen oireiden ilmaantumista, ja ne ovat ensimmäinen varsin helposti havaittavissa oleva merkki tautiprosessin käynnistymisestä.
Diabetekseen sairastuvilla lapsilla suoliston mikrobiston köyhtyessä haitallisten, tulehdusprosesseihin liitettyjen mikrobien osuus korostui. Lisäksi näiden bakteerien aineenvaihduntatuotteet antoivat viitettä suolistossa vallitsevista tulehdustilaa suosivista olosuhteista.
– Tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, ettei suoliston mikrobistolla ole vaikutusta tyypin 1 diabetekseen johtavan tautiprosessin käynnistymiseen. Sen sijaan tautiprosessin etenemiseen mikrobisto saattaa vaikuttaa, sanoo DIABIMMUNE-tutkimusta johtava professori Mikael Knip.
– Nämä löydökset herättävät kysymyksen, voisiko tautiprosessin etenemistä estää tai viivästyttää muuttamalla sairastumisriskissä olevien lasten suolen mikrobistoa enemmän terveiden lasten mikrobiston kaltaiseksi, Knip jatkaa.
Tutkimuksen tulokset julkaistaan Cell Host & Microbes-lehden helmikuun numerossa.