Pohjois-Koreasta loikannut Kim Hyeong-soo kertoo olevan totta, että olympialaisissa hävinneet pohjoiskorealaisurheilijat ovat joutuneet vankileirille. Mukana rangaistujen joukossa hänen mukaansa ovat olleet myös valmentajat. Kim loikkasi Pohjois-Koreasta vuonna 2009 ja toimi sitä ennen maan hallinnon alaisissa tehtävissä.
Kim Hyeong-soo sanoo Daily Starin mukaan, että siinä missä Pohjois-Korean olympiavoittajat saivat kotimaassaan ylistävän vastaanoton, kisoissa hävinneille vastaanotto oli täysin päinvastainen. Hänen mukaansa Pohjois-Korean hallinto määräsi epäonnistujille jopa seitsemän kuukauden pakkotyöjakson vankileirin ankarissa olosuhteissa.
Urheilijoiden rankaisemisesta on huhuttu jo pitkään, ja keskustelu heräsi viime vuonna jälleen Rion olympialaisten jälkeen. Pohjois-Korean hävinneistä urheilijoista otetuista kuvista tulkittiin, että urheilijoiden ilmeet näyttävät pelokkailta.
Esimerkiksi painonnostaja Kim Kuk-hyangin nähtiin nyyhkyttävän palkintokorokkeella hävittyään Kiinan Meng Supingille.
– Urheilijoiden silmistä voi nähdä, että he eivät pelaa oman ylpeytensä tai onnensa tähden: se johtuu pelosta, Kim Hyeong-soo sanoo.