Lockheed Martin hävisi Boeingille Yhdysvaltain seuraavan sukupolven hävittäjäjärjestelmän suunnittelukilpailun, mutta aikoo käyttää ehdokastaan varten kehittämiään järjestelmiä sekä F-35- että F-22-ohjelmissaan. Yhtiön toimitusjohtaja Jim Taiclet ilmoitti osavuosikatsauksen julkistamistilaisuudessa, ettei Lockheed aio haastaa ilmavoimien päätöstä valita Boeingin versio.
Sen sijaan yhtiö aikoo keskittyä F-35:n ja F-22:n päivittämiseen kuudennen sukupolven teknologialla.
– On tekniikoita ja kykyjä… jotka kehitettiin [meidän NGAD-ehdokastamme varten] ja joita voimme soveltaa. Periaatteessa käytämme F-35:n alustaa ja muutamme sen Ferrariksi, Taiclet sanoi.
Hänen mukaansa on mahdollista lisätä koneen kykyjä 80 prosenttia hinnan noustessa vain 50 prosenttia.
– [Maailmalla] on lopulta 3500 eri teknologioilla ja kyvyillä varustettua [F-35:n] alustaa. Uskomme saavuttavamme suurimman osan kuudennesta sukupolvesta puolella niiden hinnasta, hän uskoo.
Jotkut edistykselliset teknologiat ovat jo tulossa F-35:n Block 4 -päivityksiin. Hän viittasi muun muassa F-35:n ja F-22:n kykyyn hallita autonomisia miehittämättömiä siipimiehiä.
Seuraavan sukupolven teknologiaa on päivitetty edellisen sukupolven hävittäjäjärjestelmiin aiemminkin, esimerkkinä Saab Gripen E/F, Boeing F-15EX sekä uusimmat Eurofighter Typhoonin ja Dassault Rafalen versiot, joissa on edistyksellistä avioniikkaa ja elektronisen sodankäynnin kykyjä.
Taiclet viittasi päivitettyyn F-35:een 5+-sukupolven koneena samoin kuin monien neljännen sukupolven koneiden sanotaan olevan 4+- tai 4,5-sukupolven koneita. Hän kertoi hallituksen rahoittaneen joitakin F-35:een suunniteltuja teknologioita osana NGAD-tutkimusta ja Lockheedin rahoittaneen vielä muita.
Yhtenä esimerkkinä tulevaisuuden hävittäjäjärjestelmien tarpeista ovat paremmat passiiviset infrapunasensorit, joiden avulla voi havaita viholliset kauempaa huomiota herättämättä. NGADia varten kehitetty häiveteknologia – joka sisältää huonosti tutkassa erottuvia materiaaleja, tutkasäteitä hajottavia muotoja ja vastatoimijärjestelmiä – vielä lisää vihollisen vaikeuksia löytää hävittäjää. Kuudenteen sukupolveen tarkoitetut maalinseurantateknologiat ja pidemmän kantaman aseet tekevät F-35:stä Taicletin mukaan vieläkin tehokkaamman.
Yhdysvaltain hallitus saa F-35:n kuudennen sukupolven teknologiat ensin nähtäväkseen. Yhtiö haluaa viedä teknologioita myös muille F-35:n käyttäjämaille, mutta hallituksella on päätäntävalta niiden suhteen.
– Tavoitteemme on tehdä tästä kyvystä niin vientikelpoista kuin osaamme. Yritämme suunnitella teknologiat sillä tavoin, että ne edesauttaisivat vientipäätöksen tekemistä sen sijaan, että ne vaikeuttaisivat sitä, Taiclet selvensi.
