Oma kotigalaksimme Linnunrata törmää tulevaisuudessa suurimpaan naapuriinsa Andromedan galaksiin. Tutkijat ovat tämän tienneet, mutta uudet Andromedan tähdistä kertovat mittaukset muuttavat käsitystä siitä, milloin ja miten yhteentörmäys tapahtuu.
Mittauksia on National Geographicin mukaan tehnyt Euroopan avaruusjärjestön Gaia-tutkimussatelliitti.
Alun perin törmäysajankohdan on arvioitu olevan 3,9 miljardin vuoden päästä. Astronomit raportoivat Astrophysical Journal -lehdessä, että nyt törmäyksen arvioidaan tapahtuvan 600 miljoonaa vuotta myöhemmin.
Suoraviivaisen törmäyksen sijaan astronomit uskovat nyt, että aluksi galaksit ”hipaisevat toisiaan”.
Törmäys on väistämätön. Andromeda, joka nyt noin 2,5 miljoonan valovuoden päässä, kiitää kohti Linnunrataa noin 250 000 mailia tunnissa. Yhteentörmäyksen jälkeen galaksit sulautuvat yhdeksi vielä valtaisammaksi galaksiksi.
4,5 miljardin vuoden päästä maapallolla eläviin lajeihin galaksien yhteentörmäys ei tutkimusten mukaan vaikuttane juuri mitenkään. Vaikka galaksit törmäävät, yksittäiset tähdet harvoin törmäävät toisiinsa.
