Iranilaisen lentoyhtiön väitetään vauhdittaneen koronaviruksen leviämistä eri puolilla Lähi-itää.
BBC:n mukaan Iranin vallankumouskaartiin kytköksissä oleva yhtiö jatkoi lentojaan tammikuun 31. päivän jälkeen, jolloin Iran ilmoitti lopettavansa kaikki lentoyhteydet Kiinaan.
Yhtiön matkustajakone toi 70 iranilaista opiskelijaa helmikuun 6. päivänä Wuhanista Teheraniin ja jatkoi samana päivänä Bagdadiin.
Mahan Air ilmoitti helmikuun 5. päivänä lopettaneensa kaikki lennot Kiinaan. Selvityksen mukaan yhtiön koneet tekivät saman kuun aikana ainakin 55 lentoa Pekingiin, Shanghaihin, Kantoniin ja Shenzheniin.
Lennot jatkuivat vielä maaliskuun 4. päivänä, jolloin Iranissa kerrottiin ensimmäisistä Covid-19-kuolemantapauksista. BBC:n mukaan Libanonin ja Irakin ensimmäiset koronavirustartunnat kulkeutuivat Mahan Air -yhtiön lennoilla.
Monet Kiinasta palaavista matkustajakoneista jatkoivat vuorokauden sisällä Barcelonaan, Dubaihin, Kuala Lumpuriin ja Istanbuliin. Lentoyhtiö painosti suojavarusteiden ja muiden varotoimien puutteesta valittaneita työntekijöitään.
Mahan Air väittää edelleen operoineensa vain rahti- ja avustuslentoja Kiinaan epidemian aikana.
Yhdysvaltain pakotelistalle asetetun lentoyhtiön epäillään kuljettaneen viime vuosien aikana sotilaita ja aseita Syyrian johtaja Bashar al-Assadin tueksi maan sisällisodassa.