Britannian kuninkaallisten ilmavoimien majuri Matt Axcell oli lopettamassa yötehtäväänsä Syyrian Raqqan yllä, kun hän sai kiireellisen viestin allaan olevalta taistelukentältä.
Kaksitoista terroristiryhmä Isisin kranaatinheitintä oli havaittu piilotettuna puistoon. Niiden oli tarkoitus puolustaa niin kutsuttua Mustaa Stadionia, jalkapalloareenaa, jossa Isis kidutti ja tappoi vankejaan.
Aseet olivat uhka Isisiä vastaan taisteleville USA:n tukemille SDF-joukoille, ja ne oli tuhottava.
Operaatioon otti osaa Axcellin lisäksi toinen Tornado-hävittäjä ja kaksi Typhoon-hävittäjää. Kaikkien koneiden polttoaine alkoi olla vähissä.
Axcell suunnitteli ilmaiskun noin 20 minuutissa. Apunaan hänellä oli pimeänäkölasit, kynä ja paperinpala.
Vastaavaa, yhtä monimutkaista improvisoitua hyökkäystä ei oltu toteutettu kertaakaan sen jälkeen, kun RAF aloitti ilmasodan Isisiä vastaan vuonna 2014.
”Emme olleet kokeilleet sellaista aiemmin. Olimme jo valmiita palaamaan tukikohtaan, ja polttoainetta ei ollut enää tarjolla sille illalle”, Axcell kertoo The Sunday Timesille.
Isku onnistui suunnitelmien mukaan. Koneet pudottivat 12 Paveway-täsmäpommia, jotka aiheuttivat valtavan räjähdyksen ja liekkimyrskyn.
Hävittäjillä oli polttoainetta jäljellä vain muutamaksi minuutiksi, juuri sen verran, että arvio pommituksen tuloksesta ehdittiin tehdä.
Axcell on voittanut toiminnastaan viime heinäkuussa toteutetussa operaatiossa urhoollisuuspalkinnon.