Tutkijat ovat pystyneet demonstroimaan ensimmäistä kertaa uusiutuvan kerosiinin koko tuotantoketjun, jossa hyödynnetään keskitettyä valoa korkealämpöisenä energianlähteenä.
Hanke on vielä kokeiluasteella, sillä tähän mennessä on kyetty tuottamaan vasta lasillinen lentopetrolia laboratorio-olosuhteissa simuloitua auringonvaloa käyttäen.
Tulokset antavat kuitenkin toivoa siitä, että tulevaisuudessa kaikkia nestemäisiä hiilivetypohjaisia polttoaineita voidaan valmistaa auringonvalosta, hiilidioksidista ja vedestä.
Ensimmäisessä vaiheessa auringonvaloa simuloivaa keskitettyä valoa käytettiin hiilidioksidin ja veden muuntamiseksi synteesikaasuksi ETH Zürichin yliopiston kehittämässä metallioksideihin perustuvia aineita sisältävässä korkean lämpötilan aurinkoreaktorissa.
Tämän jälkeen Shell muunsi vedyn ja hiilimonoksidin sekoitusta olevan synteesikaasun lentopetroliksi.
Vaikka synteesikaasun tuottaminen keskitettyä auringonsäteilyä hyödyntäen on vielä alkutekijöissään, Shell ja muut yritykset ovat jo ottaneet maailmanlaajuisesti käyttöön prosessin, jossa synteesikaasusta tuotetaan lentopetrolia.
Nämä kaksi prosessia yhdistämällä on mahdollista tuottaa lentopetrolia, dieseliä ja bensiiniä tai jopa muoveja turvallisesti, kestävästi ja riittävästi.
Fischer-Tropsch-menetelmällä tuotettavat polttoaineet on jo sertifioitu, ja niitä voidaan käyttää olemassa olevissa ajoneuvoissa ja ilma-aluksissa ilman, että moottoreihin tai polttoaineenjakeluinfrastruktuuriin tarvitsee tehdä muutoksia.
Hankkeen seuraavassa vaiheessa hankkeen osapuolet aikovat optimoida aurinkoreaktorin toiminnan ja arvioida, toimiiko teknologia laajemmassa mittakaavassa ja kilpailukykyisin kustannuksin.