Länsimaissa seurataan tarkkaan Venäjän sotilaallisia toimia Ukrainan rajalla, mutta huolenaiheena ovat myös Venäjän ei-sotilaalliset keinot, joilla Moskova voisi horjuttaa länttä, toteaa AEI-ajatushautomon tutkija Elisabeth Braw.
– Saattaakseen lännen myllerrykseen Kremlin tarvitsisi turvautua vain yhteen yksinkertaiseen hallinnolliseen toimenpiteeseen: länsimaisten lentoyhtiöiden ylilento-oikeuksien keskeytykseen, Braw kirjoittaa Defense One -sivuston blogissa.
Brawn mukaan lentoyhtiöt ovat oikeutetusti huolissaan. Globaali talous tekee maista haavoittuvia.
– Ilman Venäjän ilmatilan käyttöä lennot olisivat paljon riskialttiimpia, koska koneiden pitäisi kulkea Syyrian kaltaisten maiden ilmatilojen läpi. Muut vaihtoehdot lisäisivät lentoaikaa. Venäjän-reitti on turvallinen ja luotettava.
Braw viittaa tilastoihin, joiden mukaan vuonna 2019 yli 300 000 lentoa kulki Venäjän ilmatilan läpi. Se on erittäin tärkeä lentomatkoille Euroopasta ja Yhdysvaltojen itärannikolta Aasiaan ja päinvastoin.
– Kymmenet miljoonat matkustajat ja rahdin vastaanottajat hyötyvät tästä.
Venäjä myönsi viime lokakuussa ylimääräisiä ylilento-oikeuksia amerikkalaisille lentoyhtiöille, jotka olivat pyytäneet ulkoministeriötä sopimaan asiasta Venäjän viranomaisten kanssa.
Yhdysvaltain lentoyhtiöiden järjestön mukaan Venäjän-ylilennot ovat avainasemassa yhdysvaltalaisten lentoyhtiöiden maailmanlaajuisen verkoston ylläpitämisessä ja laajentamisessa.
Järjestön mukaan ilman näitä oikeuksia tehoton reititys aiheuttaisi aikasakkoja, teknisiä pysähdyksiä, liiallisia CO2-päästöjä ja historiallisten lähtö- ja saapumisaikojen menetyksiä.
– Pidemmät reitit, jotka johtavat pidempiin lentoihin, pysähdyksiin tankkausta varten ja historiallisten lähtö- ja saapumisaikojen menettämiseen: juuri näin tapahtuisi, jos Venäjä peruuttaisi länsimaisten lentoyhtiöiden ylilento-oikeudet, Braw sanoo.
– Lentoyhtiöt, jotka ovat jo joutuneet koronaviruksen vuoksi ahtaalle, menettäisivät rahaa ja ajautuisivat kaaokseen yrittäessään koota elinkelpoisia uusia reittejä.
”Länsimaiden pohdittava seurauksia”
Toistaiseksi Moskova ei ole uhannut oikeuksien peruuttamisella.
– Mutta he tietävät, että heillä on käytössään ilmiömäinen ase, Braw toteaa.
Ylilento-oikeuksien peruuttaminen tarkoittaisi myös sitä, että Venäjä ei saisi enää maksuja lentoyhtiöiltä.
– Mutta tuhon aiheuttaminen länsimaiselle liiketoiminnalle tällä tavalla on varmasti halvempaa ja helpompaa kuin sotilaallinen hyökkäys, Braw sanoo.
– Länsimaiden – hallitusten, liike-elämän ja lentomatkustajien – olisi hyvä pohtia ylilentokiellon seurauksia yhtä vakavasti kuin Venäjän sotilaallisen hyökkäyksen uhkaa eri maita vastaan.
Brawn mukaan länsimaat voisivat kostaa perumalla venäläisten lentoyhtiöiden ylilento-oikeudet.
– Mutta useat länsimaat eivät yksinkertaisesti ole niin tärkeitä venäläisille lentoyhtiöille kuin Venäjän ilmatila on Yhdysvaltain itärannikon ja Euroopan lennoille Aasiaan ja päinvastoin.