Tutkijat käyttivät tekniikkaa, jonka avulla on aiemmin rakennettu biologisesta materiaalista keinotekoisia elimiä.
Tiedemiehet rakensivat keinotekoisen jalan käyttämällä luovuttajarotan eturaajaa, joka loi perustan uusien solujen juurtumiselle ja lisääntymiselle.
Samaa tekniikkaa on käytetty keinotekoisten munuaisten, maksan, korvien ja keuhkojen luomisessa. Raajan luominen on kuitenkin monimutkaisempaa, koska se vaatii muita elimiä monipuolisempia soluja.
Ensin tutkijat poistivat raajasta erityisellä pesuaineella kaikki elävät solut lukuun ottamatta proteiinipohjaista kollageenia, joka antaa suonille, jänteille ja lihaksille niiden muodon.
Sen jälkeen tiedemiehet laittoivat raajan sisään toisen rotan lihas- ja suonikantasoluja ja tehostivat kasvua asettamalla raajan bioreaktoriin, joka syöttää ravinteita, happea ja sähköistä stimulointia.
Noin kolmen viikon kuluttua raaja oli kasvanut tarpeeksi kokeita varten. Tutkijat stimuloivat raajaa sähköllä, minkä seurauksena käpälä puristui ja löystyi. Tämä osoitti lihasten toimivan.
Kun raaja liitettiin nukutettuihin rottiin, veri virtasi sen läpi. Raajan liikkuvuutta ei kuitenkaan ole vielä kokeiltu, kertoo Discover-lehti viitaten New Scientist -uutissivustoon.
Koetulokset julkaistiin Biomaterials-lehdessä.