Ohiolainen News-Herald kertoo Ron Toivosen, 76, käyneen viime vuonna isovanhempiensa kotipaikkakunnilla Suomen maaseudulla. Elämää muuttaneella matkalla hänen sanotaan kokeneen monia ihon kananlihalle nostaneita asioita.
Nyt Toivonen kasaa historiaa vuoden 1948 keräyksestä, jolla autettiin Suomea sodan jälkeen jaloilleen. Hän muistaa, miten kymmenvuotiaana partiopoikana oli keräämässä rahaa yli 60 vuotta sitten.
”Sitä kutsuttiin Operaatio Demokratiaksi. Partioryhmäni kävi ovelta ovelle keräämässä ruokaa ja vaatteita. Halloweenin ovella käyntien sijaan lapset pyysivät neulaa ja lankaa ja säilykkeitä”, Ron Toivonen muistelee
Keräystä johti paikallisen metodistikirkon pappi ja Toivosen vanhemmat ja isovanhemmat olivat satojen tavoin mukana. Jalkapallokentällä säilytetyt tavarat pakattiin ja lähetettiin New Yorkiin, josta Help Finland -järjestö lähetti ne Suomeen. Lastin arvo oli tämän päivän rahassa 330 000 dollaria.
Toivosen kotipaikka Mentor oli ”adoptoinut” Keski-Suomen Suolahden, jonne oli tullut 900 evakkoa luovutetusta Karjalasta. Toivonen on löytänyt Suolahden kunnanjohtajan kiitoskirjeen isoisälleen Anton Toivoselle. Ron Toivonen etsii yhä Mentor-Suolahti -projektiin liittyvää aineistoa.