Brittilehti The Guardian listaa kuusi vaikutusta, jotka kovalla helteellä on ihmiskehoon.
Helle totutusti aiheuttaa hikoilua. Aivoissa sijaitseva hypotalamus havaitsee kehon lämpenemisen ja käskee ihon lähellä olevat verisuonet laajenemaan. Tämä lisää veren määrää ihon pinnalla ja saa sen viilenemään. Jos ilma kehon ulkopuolella on lämpimämpää kuin sen sisäpuolella, hikirauhaset alkavat toimia.
Ihon altistuminen auringon ultraviolettisäteilylle myös polttaa sitä ja vaurioittaa ihosolujen DNA:ta. Tämä lisää riskiä ihosyövälle.
Helle hankaloittaa myös aivotoimintaa. Tutkimusten mukaan kuuma sää linkittyy heikentyneeseen kognitiiviseen toimintaan, harkintavirheisiin ja työtapaturmien riskiin. Se myös vaikuttaa negatiivisesti mielenterveyteen ja tutkitusti nostaa itsemurhariskiä.
Kuuma sää voi vaikuttaa ilmanlaatuun hankaloittaa hengittämistä. Tämä johtuu siitä, että helteellä on usein tyyntä, jolloin ilman epäpuhtaudet voivat pysähtyä. Esimerkiksi maanpinnan otsoni voi heikentää keuhkojen toimintaa.
Kehon lämpötilan noustessa noin 38 asteeseen aivot käskevät lihaksia hidastumaan, jolloin ihminen kokee lämpöuupumuksen tunnetta. Sen oireita ovat muun muassa huimaus, näköhäiriöt ja pahoinvointi. Pahimmillaan ruumiinlämmön nousu voi aiheuttaa lämpöhalvauksen, joka voi hoitamattomana johtaa kuolemaan.
Helle myös alentaa verenpainetta. Kun keho aistii että on liian kuuma, aivojen pitkittäisydin käskee sydäntä lisäämään jokaisella lyönnillä pumpattavan veren määrää. Kun verenpaine on helteen vuoksi laskenut, sydän joutuu työskentelemään kovemmin työntääkseen verta ympäri kehoa. Tällöin sydän väsyy ja verenkierto voi yhtäkkisesti romahtaa.