Pohjois-Korean työleirit tunnetaan maailmalla räikeistä ihmisoikeusrikkomuksistaan. Monet joutuvat leireille ”sosiaalisen järjestyksen” rikkomisesta, kuten yhteydenotosta ulkomaailmaan tai loikkaamisyrityksistä.
1990-luvun massiivisella nälkäkaudella maan silloinen johtaja Kim Jong-il määräsi, että rikosten tekijät ”uudistetaan työn ja ideologisen koulutuksen kautta”.
Pohjois-Koreasta loikanneet kertovat DailyNK:lle, että edes maalle tärkeänä juhlapyhänä, uudenvuoden päivänä, työleirillä olevat eivät pääse nauttimaan minkään näköisistä juhlailoista.
Yksi pohjoiskorealaiselle leirille joutunut loikkari kertoo, että uudenvuoden päivänä 600 leiriläiselle oli annettu 6 pientä possua syötäväksi. Turvamiehet painottivat leiriläisille, että possut annettiin heille Kim Jong-ilin anteliaisuudesta. Loikkari oli työleirillä vuosina 2005–2005.
– Ajattele 600 ihmistä jakamassa 6 possua. Me saimme vain haistaa possun muttemme saaneet pienintäkään palasta varsinaisesta lihasta, loikkari kertoo.
Herra A:ksi itseään kutsuva loikkari joutui työleirille vuosina 2000–2001. Uudenvuoden päivä oli Herra A:n mukaan ”päivä, jona itkin koko päivän nälkää ja surua”.
Samoihin aikoihin Pohjois-Korean viranomaiset ilmoittivat, että massanälkäkausi oli ohi, mutta ruokapula oli silti ongelma. Siinä missä tilanne oli vaikea tavallisille pohjoiskorealaisille, työleireille joutuneille se oli katastrofaalinen.
Herra A:n mukaan leiriläisille oli luvattu ruuaksi possua, mutta todellisuudessa heille annettiin vain pieni annos riisiä ja papuja.
– Meidän piti olla tyytyväisiä, kun emme joutuneet loikkausta yritettyämme teloitetuiksi. Mutta uudenvuoden päivänä olin niin musertunut, että itkin yhdessä muiden kanssa, hän sanoo.