Kurskin taistelu heinä-elokuussa 1943 merkitsi käännekohtaa toisen maailmansodan taisteluissa itärintamalla. Runsaat 80 vuotta myöhemmin Ukrainan hyökkäys Kurskiin saattaa amerikkalaisprofessori Walter Clemensin mukaan kääntää Venäjän aloittaman hyökkäyssodan kulun. Adolf Hitlerin tavoin Vladimir Putin on hänen mukaansa aliarvioinut vastustajansa ja yliarvioinut omat kykynsä.
– Yllätykselliset piirteet ovat olleet avainasemassa molemmissa Kurskin taisteluissa. Vuonna 1943 puna-armeija piilotti valmistelemansa panssariesteet ja miinat odottaessaan saksalaisten hyökkäystä. Neuvostoliittolaiset rakensivat valelentokenttiä, jotta saksalaiset tuhlasivat polttoainetta ja ammuksia vääriin kohteisiin, Clemens sanoo Center for European Policy Analysis -ajatushautomon julkaisemassa artikkelissa.
– Kesällä 2024 Ukraina ei antanut minkäänlaisia viitteitä siitä, että se oli irrottamassa joukkoja Harkovan ja Donbasin suunnalta, missä Putinin armeija eteni pienin mutta johdonmukaisin askelin, hän toteaa.
Vaikka vuoden 1943 taistelun ja Ukrainan meneillään olevan operaation välillä on selvä mittakaavaero, Venäjän kannalta tilanne alkaa Clemensin mukaan näyttää varsin hälyttävältä.
– Riippumatta siitä, pysyttelevätkö Ukrainan joukot Venäjällä vai vetäytyvätkö, ne ovat osoittaneet koko Putinin järjestelmän haurauden – eivät vain sen tiedustelukyvyn ja sotilaallisen kapasiteetin, vaan myös ylhäältä alaspäin tapahtuvan sanelun kelvottomuuden, hän arvioi.
Valtakautensa alkuaikoina Vladimir Putin hyötyi Clemensin mukaan kaaoksesta. Nyt kuitenkin nähdään, että Putinin rakentama järjestelmä ei ole iskunkestävä, vaan natisee liitoksissaan, kun sen yksikin ratkaiseva osa heikkenee.
– Järjestelmä on koulutettu toteuttamaan käskyjä ylhäältä alaspäin, eikä sillä ole kykyä itseohjautuvaan joustavuuteen, Clemens sanoo.
– Nykyinen hauraus muistuttaa 1980-lukua, jolloin laajentunut neuvostoimperiumi ajautui umpikujaan Afganistanissa, mikä johti järjestelmän romahtamiseen, hän toteaa.
– Kuinka monta iskua Putinin koneisto enää kestää, hän kysyy.
Walter Clemens on Bostonin yliopiston emeritusprofessori, joka toimii nykyisin Venäjän ja Euraasian tutkijana Harvardin yliopistossa. Hän on julkaissut vuonna 2023 kirjan Blood Debts: What Putin and Xi Jinping Owe Their Victim.