Vartioon osallistuu niin sotaveteraaneja, reserviläisiä kuin puolustusvoimien henkilökuntaa. Tilaisuudet ovat paikallisten reserviläisjärjestöjen järjestysvastuulla.
Keski-Suomen MPK:n koulutus- ja tukiyksikön päällikön Riku Tenhusen mukaan kunniavartio on reserviläisille miellyttävä tehtävä.
– Jouluaaton kunniavartion suosio on ainakin Keski-Suomessa kova. Havaittavissa on myös sukupolvenvaihdosta, sillä kunniavartioihin on tullut alle 30-vuotiaita. Perinteen tulevaisuus näyttää hyvältä, hän toteaa puolustusvoimien tiedotteessa.
Kunniavartioon osallistuu Tenhusen mukaan kaksi tai neljä lumipukuista vartiomiestä puolen tunnin vuoroissa.
– MPK:n tehtävä on tukea toimintaa varustamalla vartiot lumipuvuilla, rukkasilla, karvalakeilla ja varsikengillä, Tenhunen kertoo.
Kenraalit vartioivat Hietaniemessä
Myös puolustusvoimien ylin johto osallistuu jouluaaton kunniavartioihin. Kenraalit ovat perinteisesti vartioineet marsalkka G. C. E. Mannerheimin hautaa. Sankariristillä vartiovuoroaan suorittavat Maanpuolustuskorkeakoulun kadetit.
Kenraalikunnasta Hietaniemen kunniavartioon osallistuu puolustusvoimain komentaja, kenraali Jarmo Lindberg; pääesikunnan päällikkö, vara-amiraali Juha Rannikko; puolustusvoimien sotatalouspäällikkö, kenraaliluutnantti Raimo Jyväsjärvi ja Maanpuolustuskorkeakoulun rehtori, kontra-amiraali Veijo Taipalus.
Ensimmäinen jouluaaton sankarihautojen kunniavartio pidettiin vuonna 1948. Marsalkka Mannerheimin haudalla vartiota on pidetty hänen kuolinvuodestaan 1951 saakka.