Koronaviruksen omikronmuunnoksen on todettu kiertävän ainakin osittain sairastamisen ja rokotteiden muodostamaa infektiosuojaa.
Imperial College London -yliopiston tutkimuksen mukaan aiemman koronainfektion suoja uudelleentartunnalta olisi vain 19 prosenttia. Riski vakavalta taudinkuvalta on silti huomattavasti pienempi henkilöillä, joiden immuunijärjestelmä on kehittänyt suojaa aiempia viruskantoja vastaan.
Tämänhetkisten tietojen valossa suoja uudelta infektiolta voi jäädä vähäiseksi, vaikka henkilö olisi sairastunut aiemmin omikroniin. Se aiheuttaa keskimäärin lievempää taudinkuvaa, sillä monet infektiot rajoittuvat ylähengitysteihin. Kehon vasta-ainetuotanto jää samalla pienemmäksi tai ei käynnisty juuri ollenkaan.
Lievissä tai oireettomissa tartunnoissa kyse voi olla siitä, että kehon ensimmäisenä puolustuslinjana toimivat T-solut kukistavat nopeasti viruksen.
Tilannetta hämmentää nopeasti yleistynyt omikronin BA.2-alamuunnos, jonka tarkemmista vaikutuksista ei ole vielä riittävästi tietoja. Alustavien arvioiden mukaan se voisi aiheuttaa kohtuullisen helposti tartuntoja aiemman BA.1-variantin sairastaneille.
Weizmann-instituutin professori Eran Segalin mukaan BA.2-alamuunnos vaikuttaa olevan aiempaa tartuttavampi, mutta aiheuttavan samankaltaista taudinkuvaa. Israelissa on kirjattu useita tapauksia, joissa potilas oli sairastunut kumpaankin omikronin viruskantaan.
Segalin arvion mukaan noin 4,5 miljoonaa ihmistä eli puolet Israelin väestöstä tulee saamaan tartunnan nykyisen epidemia-aallon aikana. Hän kertoi tilanteesta maan terveysviranomaisten tiedotustilaisuudessa.
Tanskassa tehdyn tutkimuksen mukaan omikronin alamuunnosten välinen ero on näkynyt kotitalouksissa kirjatuissa tartunnoissa. Infektion todennäköisyydeksi arvioitiin 39 prosenttia, jos henkilö altistuu omassa kotitaloudessaan BA.2-alavariantille. BA.1:n kohdalla tartuntariski oli 29 prosenttia.