Neuvostoliitto lähetti salaa tuhansia sotilaita Syyriaan vuonna 1983 Libanonin sisällissodan aikana. Neuvostoliiton liittolainen Syyria oli sekaantunut Libanonin sisällissotaan, kertoo New York Times.
Neuvostosotilaita käskettiin kasvattamaan pitkät hiukset, ja heille annettiin siviilivaatteet. Sotilaat ja upseerit eivät saaneet kutsua toisiaan sotilasarvoilla, koska heidän piti esiintyä turisteina. Matka taittui matkustajalaivalla Mustaltamereltä Bosporinsalmen läpi Syyriaan.
Valeri S. Anisimov oli yksi Syyriaan lähetetyistä sotilaista. Nyt hän toimii veteraaniryhmän johtajana ja edustaa Syyriaan 1980-luvulla lähetettyjä sotilaita, jotka haluavat Venäjän parlamentin tunnustavan virallisesti heidän sodanajan palveluksensa.
Anisimovin johtamalla kampanjalla on selvät kytkökset Venäjän viimeaikaisiin joukkojen sijoitteluihin.
Niin sanotut pienet vihreät miehet (Venäjän tunnuksettomista joukoista käytetty nimitys) ilmestyivät Ukrainalle kuuluvalle Krimin niemimaalle helmikuussa 2014. Venäjän mukaan kyse oli paikallisista miliisijoukoista. Presidentti Vladimir Putin myönsi myöhemmin, että sotilaat olivat Venäjän erikoisjoukkoja.
Tuhannet venäläissotilaat ovat taistelleet Itä-Ukrainan Venäjä-mielisten separatistien puolella Ukrainan sodassa. Länsimaiden ja sotilasliitto Naton mukaan sotilaat ovat aktiivipalveluksessa Venäjän armeijassa. Venäjän mukaan sotilaat ovat vapaaehtoisia.
Viime kesänä muun muassa Yhdysvallat kertoi Venäjän lähettävän sotilaskalustoa Syyrian Latakiassa sijaitsevaan lentotukikohtaan. Venäjän mukaan kyse oli humanitaarisesta avusta. Myöhemmin Venäjä ilmoitti joukkojen lähettämisestä Syyriaan.
Ansimov ajaa lakiesitystä, joka myöntäisi aikanaan Syyriaan lähetetyille neuvostosotilaille sotaveteraanin statuksen, joka heiltä nyt puuttuu. Statuksen turvin veteraanit saisivat korotettua eläkettä sota-ajan palveluksesta.
Venäjän puolustusministeriö on luokitellut operaation salaiseksi. Sen vuoksi veteraanit eivät ole saaneet lisätukia.
Venäjän naamioidun sodankäynnin tekniikat juontavat juurensa jo Neuvostoliiton ajoilta, kertoo Lauder School of Government, Diplomacy and Strategyn professori Dmitry Adamsky.
Adamskyn mukaan naamioitu sodankäynti perustuu kiistämiseen, harhauttamiseen, propagandaan, naamiointiin ja salaamiseen.