Venäjä toteuttaa ”kuristajakäärme-strategiaa” saavuttaakseen herruuden pohjoisella Mustallamerellä, arvioi The Jamestown Foundation -tutkimuslaitoksen johtaja Glen Howard.
Howardin mukaan Venäjä haluaa muun muassa ottaa haltuunsa kymmeniä kaasunporauslauttoja, joita hallinnoi aikaisemmin Ukraina, kertoo uutissivusto Kyiv Post.
Hän vertaa Venäjän viimeaikaisia toimia alueella kuristajakäärmeisiin, jotka kietoutuvat uhriensa ympärille ja murskaavat ne kuristamalla.
Howard osallistui Washington D.C.:ssä helmikuun lopussa järjestettyyn U.S.-Ukraine Security Dialogue -konferenssiin, jossa keskusteltiin muun muassa viime marraskuussa sattuneesta Kertsinsalmen välikohtauksesta.
Venäjän rajavartioalukset hyökkäsivät marraskuun lopulla kolmen Ukrainan laivaston aluksen kimppuun. Alukset takavarikoitiin ja miehistöt pidätettiin. Ukrainalaisalukset olivat kulkemassa Mustaltamereltä Kertsinsalmen läpi Asovanmerelle.
Howardin mukaan Moskova kasvatti viime vuonna huomattavasti laivaston ja rajavartiolaitoksen alusten määrää alueella.
– Kreml käyttää Krimiä projisoidakseen voimaa Välimerelle ja uhatakseen manner-Ukrainaa, Howard sanoi.
Venäjän rakentama Kertsinsalmen ylittävä silta yhdistää miehitetyn Krimin niemimaan ja Venäjän.
Howardin mukaan silta suunniteltiin rajoittamaan Asovanmerelle suuntautuvaa laivaliikennettä.
Tämä puolestaan vaikuttaa Ukrainan talouteen, koska se supistaa Ukrainan Asovanmeren satamiin saapuvien ja niistä lähtevien laivakuljetusten määrää. Mariupol ja Berdjansk ovat tärkeitä vientisatamia.