Ranskalaiset lääkärit kertovat New York Timesin mukaan havainneensa, että joulukuun lopulla hoidetulla potilaalla oli koronavirus – havainto, joka todennettuna viittaa siihen, että virus ilmestyi Eurooppaan melkein kuukautta aiemmin kuin on luultu.
Havainto saatiin sen jälkeen, kun lääkärit testasivat joulukuun lopulla ja tammikuun alussa potilailta otettuja näytteitä. Yksi näistä, jotka otettiin 27. joulukuuta keuhkokuumetta sairastavalta potilaalta, oli positiivinen.
Tämä oli siis useita päiviä ennen kuin Kiinan viranomaiset ilmoittivat ensimmäistä kertaa uudesta viruksesta Maailman terveysjärjestö WHO:lle ja viikkoja ennen kuin kiinalaiset tunnustivat viruksen leviämisen ihmisestä toiseen ja lähes kuukautta ennen ensimmäistä raportoitua tartuntaa Euroopassa, joka tehtiin 24. tammikuuta Ranskassa.
Mies, joka oli ilmeisesti saanut tartunnan joulukuussa, ei ollut ollut Ranskan ulkopuolella sitten elokuun 2019, mikä osoittaa viruksen levinneen Ranskassa jo viime syksynä. Ei ole selvää, onko mies tartuttanut muita.
Ranskalaistietojen mukaan löytö osoittaa, että virus oli levinnyt Kiinan ulkopuolelle kauan ennen kuin toimenpiteitä sen torjumiseksi ja leviämisen hillitsemiseksi aloitettiin Euroopassa.
Aiemmin ensimmäisestä tapauksesta Kiinan ulkopuolella ilmoitettiin Thaimaassa 13. tammikuuta.
Tämä lisää todisteita siitä, että tautipesäkkeet olivat käynnistyneet kauan ennen niiden havaitsemista. Yhdysvaltalaistutkijat ovat myös dokumentoineet viruksen aiheuttamia kuolemia kauan ennen kuin kukaan tunnisti viruksen olevan Yhdysvalloissa.
Pariisin lähellä olevassa sairaalassa havainnon tehneet ranskalaiset lääkärit sanoivat tutkineensa näytteitä kahdesti väärien positiivisten tulosten välttämiseksi. He kuitenkin toteavat, että eivät voi täysin sulkea pois tätä mahdollisuutta.
Ranskan hallitus ei kommentoinut asiaa tiistaina.