Ryhmä Californian San Franciscon yliopistossa koronavirusta tutkineita tiedemiehiä on havainnut merkillisiä piirteitä koronavirustartunnan saaneissa soluissa, uutisoi Los Angeles Times. Ryhmä julkaisi löydöksensä biotieteisiin keskittyvässä Cell-tiedejulkaisussa.
Tutkimuksen mukaan koronavirustartunnan saaneet solut kasvattavat pitkiä, filopodeiksi kutsuttuja lonkeromaisia ulokkeita, joilla ne tunkeutuvat viereisiin soluihin ja tartuttavat ne. Löytö viittaa siihen, että koronavirus on kehittänyt uusia tapoja levittäytyä.
Tähän asti on uskottu, että koronavirus lisääntyy kuin muutkin virukset. Se kiinnittyy solun pinnassa oleviin reseptoreihin ja pääsee solun sisälle, jossa se kaappaa solun ja pakottaa sen tuottamaan uusia viruksia.
– On karmivaa nähdä, kuinka virus käyttää erilaisia mekanismeja muiden solujen tartuttamiseen, ennen kuin se tappaa isäntäsolunsa, tutkimukseen osallistunut tiedemies Nevan Krogan toteaa.
Filopodien kasvu virustartunnan saaneissa soluissa ei ole täysin vierasta. Muun muassa HIV:n, isorokkoa aiheuttavan variolaviruksen ja joidenkin influenssavirusten tiedetään käyttävän niitä levittäytymiseen. Poikkeuksellista on kuitenkin filopodien valtaisa määrä koronavirustartunnan saaneissa soluissa.
Ryhmä uskoo myös löytäneensä uusia lääkeyhdistelmiä, joilla virusten tartuttamien solujen lisääntymistä voitaisiin hidastaa. Näitä lääkkeitä on käytetty pääasiallisesti syöpähoidoissa, mutta niillä vaikuttaa olevan myös filopodien kasvua estävä vaikutus.
Columbian yliopiston mikrobiologian professori Stephen P. Goff varoittaa tekemästä löydöksistä liian suoria johtopäätöksiä.
– Emme vielä tiedä, mikä [tartunnan] vaihe aiheuttaa ulokkeiden kasvun, mutta on mielenkiintoista pyrkiä selvittämään se, Goff kommentoi.
