Tutkijat kertovat löytäneensä Etelämantereelta otetusta maaperänäytteestä aiemmin tuntemattoman koronavirusmuunnoksen. Näyte oli lähetetty kiinalaiselle Sangon Biotech -yhtiölle Shanghaihin.
Daily Telegraph -lehden mukaan maaperästä löytyi lisäksi kiinalaisten hamsterien ja vihermarakattien DNA:ta.
Unkarilaisen Eötvös Lorándin ja UVM-yliopistojen tutkijat ovat julkaisseet vertaisarviointia odottavat havaintonsa verkossa. Amerikkalaisen Fred Hutch -tutkimuskeskuksen virustutkija Jesse Bloom vahvistaa havainnot oman analyysinsa perusteella.
Hän pitää kolmea virusnäytteen mutaatiota kiehtovana, koska ne viittaavat Wuhanissa havaittua tautia vanhempaan viruskantaan. Se olisi lähempänä lepakoista löytyviä koronavirustyyppejä.
On mahdollista, että kyse on näytteiden saastumisesta tai muusta sekoittumisesta. Bloomin mukaan havainto olisi tärkeä, jos näyte olisi analysoitu joulukuussa 2019, koska Kiinan hallituksen mukaan virus havaittiin vasta kuun lopulla.
Jos näyte olisi sekvensoitu joulukuun puolivälissä, voisi se viitata laboratoriossa tehtyihin kokeisiin ja vahvistaa teoriaa, jonka mukaan patogeeni pääsi leviämään vahingossa väestöön Wuhanissa.
– Toisaalta jos sekvensointi tehtiin alkuvuodesta 2020, niin näyte on voinut sekoittua jonkun varhaisen koronapotilaan näytteen tietojen kanssa. Tällöin Kiinan ilmoittama aikajana pätisi. Tällä hetkellä tietoa ei vaikuta olevan riittävästi, jotta aikajanaa voitaisiin tarkentaa näiden kahden vaihtoehdon välillä, tutkija tviittaa.
Jesse Bloom pitää havaittujen mutaatioiden ja isäntälajien perusteella todennäköisimpänä vaihtoehtona, että tutkittu näyte on todellisuudessa sisältänyt useita eri koronavirusnäytteitä.
… On other hand, if sequenced in early 2020 then they could be contaminated with some early patient samples and still concord with Chinese govt timeline. Right now it doesn't seem there is enough info to narrow down timeline to distinguish between these. (14/n)
— Bloom Lab (@jbloom_lab) February 9, 2022