Ukrainan viranomaiset ja siviilit ovat huolissaan Itä-Ukrainan taisteluiden leviämisestä konfliktialueen ulkopuolelle.
Dnepropetrovskin kaupungin ulkopuolella sijaitsevalle Ukrainan armeijan koulutusalueelle kerääntyi viime viikonloppuna noin 200 siviiliä vapaaehtoiseen sotilasharjoitukseen.
Harjoitukseen osallistuneet siviilit halusivat saada sotilaskoulutusta siltä varalta, että Ukrainan konflikti leviäisi myös Dnepropetrovskiin, joka on Ukrainan neljänneksi suurin kaupunki.
– Olen täällä suojellakseni kansaani, kaupunkiani ja perhettäni. Olen erittäin huolissani siitä, että sota leviää tänne, sanoo Newsweekin haastattelema 20-vuotias Daniel Kishlitsya.
Vapaaehtoisten joukko koostui 17–74-vuotiasta siviileistä, joilla on erilaiset taustat.
Ukrainan armeijan sponsoroima harjoitus on osa ohjelmaa, jonka tarkoituksena on luoda vapaaehtoispataljoonia puolustamaan Ukrainan suuria kaupunkeja siltä varalta, että Itä-Ukrainan konflikti leviää tai Venäjä suorittaa laajan invaasion.
Jos sotatoimet leviäisivät Itä-Ukrainan ulkopuolelle, koulutetut ja aseistetut vapaaehtoisyksiköt puolustaisivat tärkeitä kohteita, kuten siltoja ja kulunvalvontapisteitä.
– Minä en taistele venäläisiä vastaan, taistelen Moskovan ajamaa politiikkaa vastaan, toteaa 71-vuotias Valeri Kosarev.
– Meidän on voitettava. Tästä tulee Vladimir Putinin hauta, hän lisää.
Jos alueelliset puolustuspataljoonat kutsuttaisiin aktiivipalvelukseen, Ukrainan armeija aseistaisi yksiköt ja asettaisi ne komentonsa alaisiksi.