Kuusamon ja Syötteen alueen asukkaat suhtautuivat vuosina 2002–2003 tehdyn kyselyn perusteella pääosin myönteisesti Koillismaalla sijaitseviin suojelualueisiin. Luonnonsuojelu koettiin tärkeäksi alueen luontoarvojen säilymisen ja alueen matkailullisen vetovoimaisuuden takia.
Nyt tutkimus uusitaan Metsähallituksen Pohjanmaan luontopalveluiden ja Oulun yliopiston yhteishankkeessa, johon osallistuu myös suojelualueita Latviassa ja Liettuassa. Hankkeessa selvitetään paikallisväestön asenteita luonnonsuojelua ja luontomatkailua kohtaan. Tavoitteena on edistää yhteistyötä suojelualueiden hoidosta vastaavien ja paikallisten asukkaiden kesken. Tutkimustuloksia päästään vertaamaan myös hankkeeseen osallistuvien Baltian maiden suojelualueisiin.
Asenteita selvitetään postikyselyn avulla. Kyselylomake toimitetaan marraskuussa noin 3 000 kotitalouteen Kuusamon, Taivalkosken ja Syötteen alueella.
Kuluneen vuosikymmenen aikana luonnonsuojelualueiden määrä Koillismaalla on säilynyt lähes ennallaan. Sen sijaan luontomatkailun merkitys on entisestään korostunut. Kuusamossa rekisteröityjen majoitusvuorokausien määrä on Tilastokeskuksen mukaan kasvanut vuosituhannen alun 300 000:sta (2002) noin 460 000 yöpymisvuorokauteen (2012).
Kansallispuistoilla on merkittävä rooli kansainvälisesti vetovoimaisina matkailuympäristöinä. Oulangan kansallispuistossa tilastoidaan vuosittain noin 160 000 käyntiä ja Syötteen kansallispuistossa noin 35 000 käyntiä.