Järjestelmän uudistus koostuu kahdesta kokonaisuudesta. Reittiliikennemarkkinat avataan kilpailulle sekä liikennepalvelujen ostossa alkaa uudenlainen sääntely.
Uudistusprosessi käynnistyi vuonna 2009, jolloin voimaan tuli uusi joukkoliikennelaki. Lain mukainen ensimmäinen siirtymäaika päättyy ensi kesänä. Siirtymäaikojen takaraja on vuoden 2019 lopussa.
Liikenne- ja viestintäministeriön mukaan kaupunkiseuduilla muutosten tavoitteena on parantaa liikenteen palvelutasoa. Maaseudulla pyritään säilyttämään nykyiset palvelut. Valtakunnallisesti tavoitteena on luoda yhtenäinen joukkoliikennekokonaisuus ja pidemmällä aikavälillä kasvattaa matkustajamääriä.
Asiakkaille joukkoliikennejärjestelmän muutokset näkyvät vaiheittain heinäkuun alusta lähtien. Liikennöitsijät, reitit ja aikataulut saattavat vaihtua, ja kaupunkiseuduilla aletaan valmistella uuden yhtenäisen lippu- ja maksujärjestelmän käyttöönottoa.
Linja-autoliikenteen palvelutasosta eli reiteistä ja vuorotarjonnasta päättäviä viranomaisia ovat jatkossa ELY-keskukset sekä joukkoliikennelaissa määritellyt 26 kaupunkia ja seutua.
Jos linja-autoyritykset eivät pysty tuottamaan viranomaisten omalle alueelleen määrittelemää palvelutasoa markkinaehtoisesti eli lipputulojen varassa, viranomainen voi ostaa liikennepalveluja ja määritellä sopimusliikenteen matkalippujen hinnan. Nämä hankinnat on kilpailutettava hankintalain ja joukkoliikennelain mukaisesti.
Lainsäädännön muutokset näkyvät vähiten pääkaupunkiseudun HSL-liikenteessä sekä Tampereella ja Turussa, joiden liikenne on hankittu vuosikymmenten ajan kilpailuttamalla.
Tavoitteena valtakunnallinen matkakortti
Linja-autoliikennemarkkinoiden avaaminen tarkoittaa sitä, että markkinaehtoiseen liikenteeseen vaadittava reitti- tai kutsuliikennelupa myönnetään kaikille lupaehdot täyttäville hakijoille. Luvat myöntää ELY-keskus.
Matkalippujen hinnan markkinaehtoisessa liikenteessä määrittelee linja-autoyritys. Tähän liikenteeseen ei jatkossa kuitenkaan saa enää ohjata minkäänlaista yhteiskunnan tukea, lipputuki mukaan lukien.
Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että tulevaisuudessa tuettu ja markkinaehtoinen liikenne eriytyvät. Vielä tällä hetkellä yhteiskunnan tukemilla edullisilla lipuilla voi matkustaa sekä markkinaehtoisessa että ostoliikenteessä. Siirtymäaikojen jälkeen tämä ei enää ole mahdollista. Nykyiset liput kelpaavat kuitenkin vähintään vuoden 2015 kesään saakka.
Uudistukseen liittyy myös tavoite valtakunnallisesta yhteiskäyttöisestä lippujärjestelmästä, jota käytetään kilpailutetussa liikenteessä. Tulossa oleva Waltti-niminen matkakortti yhtenäistää lipputuotteita eri kaupunkiseuduilla. Waltti-kortin käyttöönoton on tarkoitus alkaa ensi syksynä.
Linja-autoliitto on arvostellut uutta järjestelmää kitkerästi. Liiton mukaan jopa 25 000-30 000 bussivuoroa uhkaa kadota ja kuntia uhkaa 150-200 miljoonan euron lisälasku vuodessa uudistusten myötä.
Lue myös: Linja-autoliitto syyttää ministeriä: Jopa 30 000 bussivuoroa uhkaa kadota