Keskustan puolustusministeri Antti Kaikkonen ei ole tyytyväinen puolueen kannatustasoon, mutta uskoo kansan luottamuksen palaavan hiljalleen.
– No eihän siihen 10-12 prosentin tasoon tyytyväinen voi olla missään nimessä. Mutta olisikohan se ojanpohja jo saavutettu, ja nyt uuden puheenjohtajan Katri Kulmunin johdolla lähdetään uudella otteella hakemaan kansalta luottamusta.
– Se vie varmasti aikansa, mutta uskon, että keskustaa vielä tarvitaan, ministeri Kaikkonen sanoo Verkkouutisille.
Jos kannatus jämähtää 12 prosentin tienoille pidemmäksi ajaksi, kestääkö puolue Antti Rinteen (sd.) hallituksessa?
– Kyllä hallitukseen ollaan lähdetty sillä asenteella, että siellä myös kestetään. Oleellista keskustalle on se, että hallitus saa aikaan tuloksia, Kaikkonen toteaa.
Hallituksen tavoitteena on nostaa työllisyysaste 75 prosenttiin ja lisätä työllisten määrää vähintään 60[nbsp]000 henkilöllä vuoden 2023 loppuun mennessä.
Hallitus on sopinut muun muassa palkkatuen lisäämisestä, työvoimavoimapalvelujen kehittämisestä ja osatyökykyisten työllistämisestä. Valtiovarainministeriön virkamiesten mukaan tähän mennessä sovituin toimin tavoitteeseen ei vielä päästä ja tarvitaan reippaita lisätoimia.
– Esimerkiksi se, että työllisyydessä päästään eteenpäin, on hyvin tärkeä asia. Ja sen suhteen tarvitaan vielä uusiakin ratkaisuja, Kaikkonen sanoo.
– Näitä ratkaisuja on valmistelussa ja ensi vuonna tulossa. Keskusta kyllä katsoo tämän asian perään.
”Keskustan paluu ottaa aikansa”
Ministeri Kaikkonen uskoo puolueen nostavan kannatustaan puheenjohtaja, elinkeinoministeri Kulmunin avulla.
– Uskon tähän kyllä. Hän on lahjakas poliitikko. Meillä oli hyvä puheenjohtajakisa alkusyksystä. Näin sen ison potentiaalin, joka hänessä on, Kaikkonen kertoo.
– Uskon siihen, että keskusta palaa kannatuksen tasolla merkittävien puolueiden asemaan. Mutta se on selvä, että se ottaa aikansa. En usko, että sitä varten on olemassa mitään hokkuspokkus-temppuja.
Kaikkonen korostaa, että viime hallituskaudella saatiin paljon hyvää aikaiseksi varsinkin talouden ja työllisyyden suhteen. Suomi nostettiin todella vaikeasta tilanteesta paljon paremmalle tolalle.
– Vaikka Juha Sipilän (kesk.) hallitusta monesti moitittiin, niin 140[nbsp]000 työpaikkaa, holtittoman velkaantumisen lopettaminen ja talouskasvun nostaminen paremmalle tasolle olivat kuitenkin todella vahvoja saavutuksia.
– Varmasti virheitäkin tehtiin, en sitä kiellä, mutta sanoisin, että Sipilän hallitus oli mainettaan parempi.
Kaikkosen mukaan viime kevään eduskuntavaalien jälkeen on toisenlainen aika.
– Se vaatii ehkä hieman toisenlaisia ratkaisuja. On ihan hyvä, että nykyinen hallitus voi parantaa vaikkapa perusturvaa ja pienimpiä eläkkeitä.
Kaikkonen muistuttaa, että viime hallituksessa keskusta oli päähallituspuolue ja joutui kantamaan vähän enemmän vastuuta koko hallituksen toiminnasta.
– Nyt keskusta on kakkospuolue, ja se saattaa antaa vähän enemmän liikkumatilaa tuoda julkisessa keskustelussa esiin myös keskustan omia kantoja.