Kyseessä on EU:n toiseksi korkein sotilasvirka. Päällikön virkakausi on kolme vuotta. Nykyisen päällikön kenraaliluutnantti Wolfgang Wosolsoben kausi päättyy toukokuussa 2016.
EU:n puolustusvoimain komentajat valitsivat Esa Pulkkisen hänen seuraajakseen EU:n sotilaskomitean kokouksessa tiistaina.
Kenraalimajuri Pulkkinen (s.1957) on toiminut vuodesta 2011 lähtien puolustusministeriön puolustuspoliittisen osaston osastopäällikkönä. Vuosina 2008-2010 Pulkkinen palveli operaatiopäällikkönä EU:n sotilasesikunnassa Brysselissä.
Aikaisemmin hän on toiminut apulaisosastopäällikkönä pääesikunnan suunnitteluosastolla, EU-puheenjohtajuuskauden työryhmän puheenjohtajana puolustusministeriössä, Jääkäriprikaatin komentajana Sodankylässä, suunnitteluosaston päällikkönä ja kansallisena asiantuntijana EU:n sotilasesikunnassa, Panssarikoulun johtajana sekä vanhempana osastoesiupseerina puolustusministeriön puolustuspoliittisella osastolla.
EU:n sotilasesikunta perustettiin vuonna 2001. Sen henkilöstö koostuu jäsenmaiden lähettämistä asiantuntijoista, jotka muodostavat EU:n sotilaallisen asiantuntemuksen ytimen. Hallinnollisesti esikunta on osa EU:n ulkosuhdehallintoa.