Elinkautista kärsii tällä hetkellä 200 vankia, joista 13 naisia. Vuonna 2000 elinkautisvankeja oli 59 ja useina 1990-luvun vuosina jopa alle 30.
Syynä elinkautisvankien lisääntymiseen on tuomioiden koventuminen. Yhä useampi henkirikos tuomitaan tapon sijasta murhana, ja yhä useampi murhan tehnyt saa elinkautisen vankeusrangaistuksen.
– Selitys on tuomioistuinten tiukentuneessa käytännössä. Asenteet väkivaltarikoksia kohtaan ovat yleisesti tiukentuneet, ja tämä näkyy myös henkirikostuomioissa, Oikeuspoliittisen tutkimuslaitoksen erikoissuunnittelija Hannu Niemi sanoo lehdelle.