Yhdysvaltain kongressin alahuoneen demokraattijohtaja Nancy Pelosi ilmoitti tiistaina aloittavansa viraltapanotutkinnan presidentti Donald Trumpia vastaan.
Prosessi jäänee pääasiassa poliittiseksi teatteriksi, sillä päätös edellyttäisi kahden kolmasosan enemmistöä maan senaatissa. Trumpia tukevalla republikaanipuolueella on kolmen senaattorin enemmistö satahenkisessä senaatissa.
Kaksi presidenttiä on aiemmin käynyt läpi saman prosessin: Andrew Johnson vuonna 1868 ja Bill Clinton vuonna 1998. Alahuone äänesti Clintonin viraltapanon puolesta, mutta senaatti piti presidentin virassa. Presidentit John Tyler ja Richard Nixon erosivat ennen prosessin etenemistä.
Business Insiderin mukaan viraltapanomenettelyä (impeachment) on käytetty Yhdysvaltain historian aikana 19 liittovaltion virkailijan erottamiseksi. Heidän joukossaan on muun muassa senaattori, ministeri ja 15 tuomaria.
Ensimmäinen tapaus sattui vuonna 1797, jolloin Tennesseen osavaltion senaattori William Blountia epäiltiin juonittelusta Britannian kanssa. Maakaupoilla keinotellut Blount oli laskenut hyötyvänsä taloudellisesti, jos Britannia valtaisi itselleen Espanjan hallitsemat alueet Louisianassa. Juoni paljastui, ja senaatti erotti Blountin presidentti John Adamsin arvioitua senaattorin toimineen lainvastaisesti.
New Hampshiren osavaltion piirituomari John Pickering joutui puolestaan 1800-luvun alussa vaikeuksiin juopottelun vuoksi. Presidentti Thomas Jefferson syytti Pickeringiä moraalittomasta toiminnasta ja laittomien päätösten tekemisestä.
– Olen huomenna raitis. Nyt olen pirun humalassa, tuomarin oli kuultu sanovan marraskuussa 1802 järjestetyn istunnon alussa.
Tuomari West Hughes Humphreysin uran kaatoi varsin joustava toiminta Yhdysvaltain sisällissodan aikana 1860-luvulla. Hän päätti toimia sekä liittovaltion piirituomarina että kapinoivien etelävaltioiden tuomarina Tennesseen osavaltiossa. Humphreys erotettiin liittovaltion virasta ja tuomittiin myöhemmin muun muassa aseellisen kapinan tukemisesta.
Kongressin vihaama presidentti Andrew Johnson asetettiin viraltapanotutkinnan kohteeksi sotaministerin erottamisen jälkeen vuonna 1868. Senaatti päätti lopulta pitää presidentin virassa yhden äänen marginaalilla.