Radio Free Asian mukaan polttoitsemurhat tapahtuivat Ngaban verisen välikohtauksen vuosipäivänä. Vuonna 2008 kiinalaispoliisit ampuivat ainakin kymmenen Kiinan hallintoa vastustanutta mielenosoittajaa Ngabassa Tiibetissä.
Toinen itsemurha tapahtui Sichuanin maakunnassa, missä 20-vuotias munkki Lobsang Palden sytytti itsensä tuleen ja kuoli. Toinen polttoitsemurha tapahtui Qinghain provinssissa. Kyseisen tekijän henkilöllisyydestä ei ole tietoa.
Tiibetiläisten polttoitsemurhat alkoivat helmikuussa 2009. Sunnuntain itsemurhat nostivat yhteismäärän 129 uhriin.
Kiina lähetti joukkonsa Tiibetiin vuonna 1950 kukistamaan kapinaa ja aloitti Kiinan-Tiibetin sodan. Heikon vastarinnan jälkeen Tiibetin oli antauduttava ja dalai laman ja Panchen laman edustajat solmivat Kiinan painostuksen alaisina sopimuksen kiinalais-tiibetiläisestä ”yhteishallinnosta”.
Kiina kuitenkin kiristi otettaan Tiibetistä 1950-luvun lopulla, ja samalla tiibetiläisten vastarinta vahvistui. Tilanne kärjistyi vuonna 1959 kapinaan, jonka Kiina kukisti verisesti. Dalai lama pakeni Intiaan.